Article original rédigé par : Matthew K. Johnson
Depuis plus de 60 ans, le broomball est une activité ancrée à St. Paul. Au fil des décennies, le service des parcs et des loisirs a organisé des ligues de broomball pour hommes, femmes et équipes mixtes, se déroulant aux McMurray Fields dans le parc Como.
Mais qu’est-ce que le broomball ?
Le broomball est un sport se pratiquant sur glace. À l’instar du hockey sur glace, chaque équipe se compose de six joueurs sur la glace. L’ancien responsable de la ligue, Andre Lanoue, a ainsi résumé le broomball : “On retrouve des éléments du hockey, comme les cinq contre cinq avec un gardien, et il y a des hors-jeu. On a donc une base hockey, mais des stratégies empruntées au football pour faire avancer le ballon et défendre.”
Gretchen Dulinger a découvert le broomball à l’Université du Minnesota, où il était proposé comme sport intramuros. Elle a précisé : “On ne porte pas de patins. Il existe des chaussures spéciales avec une semelle souple.”
Jess Jerney, responsable d’une équipe mixte, évoque quant à elle sa première expérience : elle a pratiqué la natation, mais n’avait jamais tenté un sport d’équipe en extérieur avant que des amis ne l’encouragent à essayer le broomball. Elle a expliqué : “Avant, les bâtons de broomball étaient simplement des balais coupés à l’extrémité, avec un petit triangle plat à l’autre extrémité pour frapper la balle. Mais le sport a beaucoup évolué. Maintenant, il existe des balais en aluminium ou en titane très légers.”
Des temps qui changent
Si le broomball en salle se joue tout au long de l’année, sa version extérieure est plus populaire. Néanmoins, l’entretien des patinoires extérieures s’est avéré de plus en plus difficile. Jess Jerney a commenté : “Le service des parcs de St. Paul a réalisé un excellent travail en investissant dans des patinoires réfrigérées, ce qui a permis de maintenir le sport malgré les effets du changement climatique. L’an dernier, nous avons pu jouer presque tous nos matchs. À Minneapolis, nous n’avons pu en jouer qu’un seul avant qu’ils ne nous remboursent, le reste des glaces ayant disparu. J’ai été vraiment impressionnée par les patinoires de North Dale et de Phalen.”
Lors des dernières saisons, St. Paul a organisé des matchs de décembre sur les surfaces extérieures à glace glycolée des centres récréatifs de North Dale, Phalen et Palace. Le responsable actuel de la ligue, Auggie Garcia, se remémore une conversation avec ses superviseurs Jessica Williams et Mike Whaley concernant l’utilisation des arénas réfrigérés jusqu’à ce que la température soit suffisamment froide pour la glace naturelle.
Garcia a également tenu à saluer le chef d’équipe des terrains, Derek Hollanitsch : “Derek s’occupe de notre patinoire à McMurray. Il s’assure qu’elle est bien entretenue. Il a suggéré que nous essayions la glace réfrigérée au début de la saison.” Hollanitsch est avec le service des parcs de St. Paul depuis 37 ans. Il a également œuvré au sein du Conseil communautaire de district et a été président de l’Association nationale de gestion des terrains de sport.
Ayant grandi en pratiquant le baseball aux centres récréatifs de Rice et Hayden Heights, Hollanitsch a obtenu son premier emploi avec le service des parcs de St. Paul en 1987 alors qu’il était au lycée. Lors des matchs des St. Paul Saints, il ramassait les restes de hot-dogs et de gobelets de soda au stade municipal, aujourd’hui appelé Midway Stadium. Après avoir terminé ses études, il a décroché un poste à temps plein au service des parcs et des loisirs.
Environ deux décennies plus tard, Hollanitsch est devenu chef d’équipe et a maintenu les terrains et patinoires pour les sports jeunesse et adultes à St. Paul. “Je suis un passionné de sport. Peu importe si c’est du baseball, du lacrosse, du soccer ou du broomball, tant que ma responsabilité est d’en assurer l’entretien, je veux que tout soit en bon état pour ceux qui utilisent ces installations”, a-t-il déclaré, ajoutant que tant que Mère Nature le permet, les équipes pourront jouer sur une excellente glace.
Les arbitres
Sans les arbitres, le broomball, à l’instar de nombreux sports récréatifs, ne pourrait se dérouler dans un esprit de sécurité et d’équité. Beaucoup d’arbitres débutent dans d’autres disciplines sportives. Cette année, Matt Smith a commencé à arbitrer, fort d’une expérience en tant qu’entraîneur de baseball et de hockey. Il est encadré par Howard McNertney, arbitre depuis longtemps et joueur de broomball entre 1975 et 2001.
Keith Purinton est le benjamin de trois frères ayant tous arbitré à McMurray à St. Paul pendant des années. Son frère aîné Kyle et son autre frère Kevin pratiquent également le broomball. De manière analogue aux joueurs qui recrutent d’autres joueurs, les arbitres s’appuient sur leurs réseaux pour en recruter davantage. Ryan King raconte qu’il a rencontré l’arbitre principal Rodney Olson en jouant au softball. Longtemps arbitre lui-même, il a recruté son ami hockeyeur Tito Escobedo, qui a mentionné : “Lors de mes débuts aux ligues de McMurray, King a été très accueillant. Je le considère comme mon mentor.” Il ajoute : “Arbitrer ne suffit pas à vivre, c’est une activité que l’on fait par passion, peut-être avec un petit revenu complémentaire.”
Un sport insolite
Avec sa course sur glace, ses bâtons étranges, et un grand ballon orange, le broomball est un sport atypique. Jerney s’enthousiasme : “L’un de mes aspects préférés du broomball est que c’est un peu un sport loufoque. On glisse sur la glace, tout le monde essaie simplement de se maintenir debout tout en déplaçant le ballon. Et il arrive souvent que des situations cocasses se produisent sur la glace, en général, personne ne se blesse en tombant. C’est cette légèreté du sport en extérieur que j’affectionne réellement. Bien sûr, c’est un excellent exercice; on y fait aussi de belles rencontres.” Andre Lanoue a ajouté : “Le fait de courir avec ces chaussures atypiques en poursuivant une petite balle orange avec un bâton rigide en plastique : c’est un sport inhabituel. C’est un sport merveilleux, mais rien de tel ailleurs.” Escobedo conclut : “Ce que j’apprécie, c’est la proximité de la communauté. En softball, il y a plus de variété, plus de monde, plus de personnalités. Mais ce que j’aime dans la communauté du broomball, c’est sa solidité. Les gens veillent les uns sur les autres, s’entraident. J’apprécie cette atmosphère.”
De la mi-décembre à la mi-février, St. Paul organise des ligues de broomball masculines les lundi, mardi et mercredi. Les ligues féminines et mixtes jouent respectivement le jeudi et le vendredi. Les playoffs de broomball de St. Paul sont prévus aux McMurray Fields les 14 et 15 février, durant la journée.
Bon à savoir
– Le broomball est une activité conviviale et amusante, souvent pratiquée par des personnes de tous âges.
– Ce sport a l’avantage de se dérouler dans des arénas réfrigérés, garantissant de bonnes conditions de jeu tout au long de l’hiver.
– Les communautés autour du broomball sont généralement très soudées, favorisant un esprit d’entraide.
En conclusion, le broomball à St. Paul n’est pas qu’un simple sport ; c’est une véritable communauté. Il serait intéressant d’explorer comment d’autres villes pourraient promouvoir des activités similaires pour renforcer les liens locaux tout en offrant des alternatives sportives ludiques et accessibles. Quelles autres activités sportives pourraient bénéficier d’un tel soutien communautaire ?
Le broomball semble être un sport vraiment amusant ! J’aime l’idée d’une communauté soudée autour d’une activité hivernale. Cela pourrait inspirer d’autres villes à créer des événements similaires.