Toto Wolff, directeur de l’équipe Mercedes en Formule 1, a exprimé ses réserves concernant les 450 millions de dollars versés par General Motors pour l’entrée de Cadillac, qui deviendra la onzième équipe de la discipline. Il estime que cette somme est insuffisante pour compenser l’impact sur les équipes existantes alors que la popularité du sport ne cesse de croître.
Ce montant versé par Cadillac, fixé par la Formule 1 pour compenser les équipes actuellement en place face à la dilution des primes, est partagé entre les dix équipes en activité. Cependant, Wolff, qui est également co-propriétaire de Mercedes, soutient qu’un montant avoisinant les 500 millions de dollars ne couvre pas les implications financières liées à l’ajout d’un nouveau concurrent.
Dans une interview accordée à Auto Motor und Sport, Wolff a déclaré : « Dans un premier temps, nous perdons. Nous ne savons pas ce que Cadillac va investir dans la Formule 1. Le montant de la compensation, fixé à 450 millions de dollars, est trop bas. Il ne compense pas la perte de revenus directe. »
Wolff soutient que la valeur de l’expansion de la Formule 1 dépend de la contribution apportée par les nouveaux entrants. Son avis reste constant : « Seul le temps dira quel bénéfice le sport tirera de l’arrivée d’un onzième participant. Si la valeur du sport augmente, alors tout le monde en profite. »
« Mais nous ne savons tout simplement pas encore. Personne ne m’a parlé des projets exacts de Cadillac. Si Cadillac entre à présent avec une équipe officielle et investit un budget marketing adéquat dans la Formule 1, cela pourrait être un ajout précieux pour le sport, » a-t-il admis.
Wolff : Nous réalisons un bon profit
Malgré ses inquiétudes quant aux frais d’inscription, Wolff a reconnu que la Formule 1 s’était transformée en un environnement financièrement fructueux, même pour des équipes aux budgets conséquents comme Mercedes : « Nous réalisons un bon profit. Notre marge de rentabilité se situe entre 30 et 35 % avant impôts. Cela compense même nos dépenses liées au moteur. »
« L’ancien cliché selon lequel la Formule 1 est une simple gouffre financier appartient désormais au passé. En résumé, la Formule 1 n’a jamais été aussi saine financièrement qu’elle l’est aujourd’hui, » a-t-il ajouté.
En réfléchissant à la saison 2024 de Mercedes, Wolff a donné un avis franc sur la performance de l’équipe, la qualifiant de médiocre dans l’ensemble : « Le problème est que je n’ai jamais obtenu mieux qu’un quatre à l’école. Je donnerais à cette année un quatre. En fin de compte, tout repose sur le résultat du championnat, et la quatrième place n’est pas suffisante. »
Cependant, il a noté des progrès significatifs dans la seconde moitié de la saison : « Si je devais évaluer uniquement la seconde moitié de la saison à partir de juillet, je donnerais un deux. Nous avons gagné quatre courses, avons été proches plusieurs fois et avons obtenu la pole position. Si George [Russell] n’était pas disqualifié à Spa et que nous ne nous étions pas crashés à Melbourne, nous pourrions être dans une meilleure position au championnat. »
Alors que Mercedes se dirige vers 2025, l’équipe fait face à une transition majeure avec le départ du septuple champion du monde Lewis Hamilton pour Ferrari. George Russell dirigera l’équipe aux côtés du rookie Kimi Antonelli, marquant le début d’un nouveau chapitre pour les Flèches d’Argent.
Le défi est désormais clair : élever leur performance et obtenir de meilleurs « résultats » alors que l’équipe s’adapte à sa nouvelle composition.
Bon à savoir
- Le montant d’inscription pour une nouvelle équipe en Formule 1 est fixé par la FIA et peut être révisé selon les enjeux financiers de la saison.
- La Formule 1 a connu une forte croissance de sa popularité ces dernières années, particulièrement en Amérique du Nord.
- Mercedes a dominé le championnat ces dernières années, mais fait face à une concurrence accrue avec l’arrivée de nouvelles équipes.
Toto Wolff soulève des points valables sur l’entrée de Cadillac en F1. Un montant de 450 millions semble dérisoire pour une compétition aussi prestigieuse et en croissance.