Origine de l’épidémie étrange de blastomycose liée aux papeteries indéterminée

Points clés :

• La blastomycose est une maladie fongique rare causée par l’inhalation d’un champignon nommé Blastomyces.
• On estime que la prévalence de la blastomycose chez les travailleurs de l’industrie papetière était de 20 %.

Le plus grand foyer documenté de blastomycose aux États-Unis a été observé dans une papeterie du Michigan entre 2022 et 2023. Cependant, les chercheurs n’ont pas été en mesure d’identifier la source d’exposition au Blastomyces, selon un rapport de MMWR.

“La blastomycose est une maladie fongique rare qui résulte de l’inhalation du Blastomyces, un champignon que l’on trouve généralement dans les zones du Midwest et du Sud-Est des États-Unis, en particulier dans des sols humides ou du bois en décomposition,” explique Reid Harvey, DVM, MPH, épidémiologiste au National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH).

“Cette épidémie était inhabituelle car elle a touché des travailleurs évoluant majoritairement dans un cadre intérieur. Le Blastomyces ne se développe généralement pas à l’intérieur ; toutefois, les spores pourraient avoir pénétré dans les bâtiments via des systèmes de ventilation non filtrés ou des portes ouvertes, exposant ainsi les travailleurs aux moisissures pendant plusieurs mois.”

L’enquête sur l’épidémie, considérée comme la plus importante aux États-Unis et la première liée à une papeterie, a débuté après la détection d’un groupe de cas de pneumonie atypique parmi les employés d’une papeterie de Delta County, Michigan, le 28 février 2023.

Les tests d’antigènes urinaires ont confirmé la présence de Blastomyces. Une évaluation des risques pour la santé de NIOSH a commencé le 17 mars 2023 et a inclus une visite de site initiale, une enquête environnementale et une évaluation de la ventilation de l’usine, ainsi qu’une enquête médicale et une seconde enquête environnementale quelques mois plus tard.

Parmi environ 1 000 travailleurs, 603 ont participé à cette enquête médicale, avec des données supplémentaires provenant de 42 employés diagnostiqués avec une blastomycose et n’ayant pas pris part à l’évaluation.

Sur les 645 travailleurs, 162 (25 %) ont été identifiés avec les symptômes de la blastomycose, dont l’apparition a eu lieu entre le 1er novembre 2022 et le 15 mai 2023. L’enquête a révélé que les nouveaux cas avaient atteint un pic de 21 durant la semaine du 27 février au 5 mars 2023.

D’après l’étude, le dernier cas fut recensé en mai 2023 et l’épidémie a été déclarée terminée le 1er juillet 2023, sans nouveaux cas identifiés jusqu’en avril 2024.

Sur la base de 120 cas de blastomycose parmi 603 participants à l’enquête médicale de NIOSH, les chercheurs ont estimé la prévalence de la maladie chez les travailleurs de l’usine à 20 %.

Harvey a précisé qu’une analyse des échantillons environnementaux prélevés dans la papeterie n’avait pas permis d’identifier la source exacte des expositions. Il a ajouté qu’identifier le Blastomyces à partir d’échantillons environnementaux est “très difficile.”

“Les prestataires de soins de santé et les autorités sanitaires dans les zones touchées par la blastomycose devraient envisager la possibilité d’une exposition professionnelle au Blastomyces pour détecter rapidement d’éventuelles épidémies et mettre en œuvre des interventions de santé publique,” a souligné Harvey. “Il est conseillé aux professionnels de la santé de tester les patients présentant une pneumonie communautaire qui vivent ou ont récemment séjourné dans une zone endémique et qui ne s’améliorent pas après au moins un traitement antibiotique empirique.”

Il a également ajouté que les secteurs où les travailleurs sont souvent à l’extérieur dans les régions du Midwest et du Sud-Est des États-Unis devraient envisager de proposer des formations pour sensibiliser à la présence du Blastomyces, “notamment pour les travailleurs effectuant des activités à haut risque telles que le travail du sol, y compris le creusement ou l’excavation.”

“Il est impératif de former les travailleurs à minimiser leur risque d’exposition au Blastomyces, à reconnaître les symptômes de la blastomycose et à consulter rapidement un professionnel en cas de manifestation des symptômes,” a-t-il conclu.

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Données :

Harvey n’a pas de divulgations financières pertinentes. Pour en savoir plus sur les divulgations financières des autres auteurs, veuillez consulter l’étude.

Bon à savoir

• La blastomycose est particulièrement préoccupante dans les zones avec des sols humides ou de la matière organique en décomposition.
• La détection précoce est cruciale pour une prise en charge efficace de la maladie.
• Les employeurs devraient envisager des mesures préventives pour protéger les travailleurs exposés.

Un foyer d’infection tel que celui-ci soulève des questions essentielles concernant la sécurité au travail et les mesures de prévention des maladies. Comment les industries peuvent-elles mieux protéger leurs employés dans des environnements à risque ? Il serait bénéfique d’engager un dialogue sur l’importance de la sensibilisation et de la formation face à des risques émergents.