Bien qu’elles ressemblent à des cornichons ou à de simples morceaux bruns, ne vous laissez pas tromper par l’apparence discrète du concombre de mer.
Dans les écosystèmes côtiers des Philippines, ces espèces sont cruciales pour la vie marine, les économies locales et les approvisionnements alimentaires. Cependant, la surpêche des années 1970 et 1980 a considérablement réduit leurs populations, perturbant ainsi l’équilibre des écosystèmes jusqu’au milieu des années 2000.
Pour remédier à ce problème, une flotte de héros inattendus a émergé avec le développement de fermes de concombres de mer, comme le rapporte la BBC. Ces fermes servent de pépinières et de lieux de reproduction pour cette espèce marine, allant des larves aux adultes.
Pour donner une idée de l’ampleur du problème, la prise quotidienne par personne dans la petite ville de Bolinao atteignait jusqu’à 100 kg par jour dans les années 1980. En 2002, ce chiffre était tombé à moins de 2,7 kg.
« Quand j’étais enfant, j’en voyais plein, mais maintenant qu’j’ai grandi, il y en a si peu », a déclaré Aweng Caasi, veuve de 61 ans et l’une des principales éleveuses et protectrices des concombres de mer à Bolinao. « Nous voulons les restaurer afin qu’ils puissent se multiplier. »
Les concombres de mer sont mangés comme aliment et utilisés en médecine, mais ils apportent encore plus de valeur dans leur environnement naturel.
Souvent surnommés les « agents d’entretien de la mer », ils nettoient le fond marin en se nourrissant de bactéries et de matière organique en décomposition. Cela recycle des nutriments bénéfiques dans l’environnement, rendant les eaux plus hospitalières pour diverses espèces de poissons.
Une étude publiée dans la revue Nature Communications a même démontré un lien entre leur présence et une diminution des taux de maladies parmi les coraux.
Les humains tirent également d’énormes bénéfices d’un environnement marin plus sain. À Bolinao, le récif offre une protection contre les tempêtes, une ressource alimentaire à vendre et à consommer, ainsi qu’une attraction majeure pour le tourisme.
« Cela représente une grande aide pour nous, les pêcheurs », a confié Gemma Candelario à la BBC. Gemma et Marivic Carolino cultivent des mangroves près de Bolinao et ont commencé à surveiller et à protéger les concombres de mer dans leur région en 2022.
« Les concombres de mer se nourrissent des déchets [nettoyant ainsi l’écosystème], et c’est pourquoi plus de poissons apparaissent. Certains poissons viennent pondre leurs œufs dans nos mangroves et d’autres animaux comme des crabes et des crevettes font aussi leur apparition. »
Le programme est principalement géré par des femmes et des enfants, qui élèvent les concombres dans des réservoirs au sein de l’Institut des sciences marines de l’Université des Philippines (UPMSI) avant de les transférer vers les fermes.
Là, ils protègent les zones réservées des braconniers. Aweng Caasi, par exemple, passe régulièrement des heures assise dans un abri en bois sur les eaux de Bolinao.
Le programme a connu un immense succès ; en 19 mois, la population locale de concombres de mer a plus que triplé, passant de 400 individus en 2007 à plus de 5 500 en 2009.
« Cela me rend heureuse de voir ceux que j’ai soignés grandir, et de voir qu’il y en a de plus en plus », a déclaré Candelario. « Nous en avons élevé des milliers et nous les voyons clairement pendant la période de surveillance. Je ne peux m’empêcher d’être contente de voir combien ils ont grandi. »
Suite à ce succès remarquable, le gouvernement provincial a approuvé en janvier un règlement pour déclarer officiellement plusieurs zones dédiées comme réserves de concombres de mer protégées.
Cette loi interdit également la récolte ou le commerce de concombres de mer en dessous d’un certain poids afin de maintenir des populations reproductrices matures.
Bon à savoir
- Les concombres de mer jouent un rôle essentiel dans la santé des écosystèmes marins en recyclant les nutriments.
- Des initiatives locales peuvent permettre de restaurer des espèces en danger par le biais de programmes de protection communautaire.
- La sensibilisation à l’importance de la biodiversité marine peut contribuer à promouvoir des pratiques de pêche durables.
La préservation des écosystèmes marins est un enjeu majeur de notre époque. La coopération entre les communautés locales et les gouvernements est essentielle pour permettre une gestion durable des ressources, tout en favorisant des sources de revenus pour les populations locales. Quelles seraient d’autres solutions innovantes pour renforcer cette dynamique de conservation ?