Le cancer représente la deuxième cause de mortalité dans le monde, avec environ 9,06 millions de décès recensés en 2018. Alors que les cancers les plus fréquents chez les hommes incluent le cancer du poumon, de la prostate, colorectal, de l’estomac et du foie, ceux qui touchent le plus souvent les femmes sont le cancer du sein, colorectal, du poumon, du col de l’utérus et de la thyroïde.
Selon le rapport GLOBOCAN 2022 de l’Organisation mondiale de la santé, environ une personne sur cinq dans le monde développera un cancer au cours de sa vie. De plus, environ un homme sur neuf et une femme sur douze en décèderont.
Les signes avant-coureurs du cancer peuvent parfois passer inaperçus chez les femmes en raison de leur nature souvent peu évidente ou non douloureuse, qui peut être confondue avec des problèmes mineurs. Cela retarde ainsi le diagnostic et le traitement précoce, explique le Dr C. N. Patil, HOD et Consultant Principal en Oncologie Médicale et Hémato-Oncologie à l’Aster CMI Hospital à Bengaluru. Il est donc essentiel que les femmes signalent tout changement, même léger, dans leur corps, surtout s’il dure dans le temps.
Changements inhabituels pouvant être des signes d’alerte du cancer chez les femmes
Selon le Dr Patil, certains cancers chez les femmes se manifestent par de petits changements dans le corps souvent difficile à détecter. Voici quelques signes d’alerte :
- Perte de poids soudaine sans raison apparente
- Fatigue persistante
- Changements dans l’appétit
- Saignements inhabituels tels que des saignements entre les règles
- Menstruations très abondantes
- Saignements après la ménopause
- Sensation de ballonnement
- Pain pelvien
- Une masse dans le sein ou sous l’aisselle
- Changements de la peau sur le sein
- Toux persistante
- Difficulté à avaler
- Modifications des habitudes intestinales, comme aller aux toilettes trop souvent
- Du sang dans les urines ou dans les selles
Bien que ces symptômes ne signifient pas nécessairement la présence d’un cancer, le Dr Patil recommande de consulter un médecin si ces signes persistent plusieurs semaines.
Types de cancers pouvant être « silencieux »
Certaines formes de cancer chez les femmes peuvent se développer discrètement, avec des symptômes faciles à ignorer. Le cancer de l’ovaire, par exemple, est souvent qualifié de « tueur silencieux ». Selon le Dr Patil, ses premiers signes, comme le ballonnement ou la douleur pelvienne, ressemblent à des problèmes digestifs courants. C’est le huitième cancer le plus fréquent chez les femmes dans le monde, avec plus de 324 000 nouveaux cas et plus de 200 000 décès en 2022, selon un article de revue publié dans Nature Reviews Clinical Oncology.
Le cancer du col de l’utérus peut également se développer lentement, ne montrant qu’un léger saignement ou un écoulement inhabituel au début. Selon l’Organisation mondiale de la santé, il est le quatrième cancer le plus courant chez les femmes, avec environ 660 000 nouveaux cas et environ 350 000 décès en 2022.
De plus, le cancer du pancréas peut provoquer des douleurs dorsales vagues, des troubles digestifs ou des pertes de poids, symptômes que les gens ont tendance à ignorer. Quant au cancer colorectal, il peut débuter par de petits changements dans les habitudes intestinales ou du sang dans les selles, confondus avec des hémorroïdes. Même le cancer du sein peut commencer par une petite masse ou une légère modification de la peau, souvent sans douleur, d’où l’importance des bilans réguliers et des dépistages pour la santé des femmes.
Quand consulter un médecin ?
Les femmes doivent consulter un médecin si elles remarquent des changements dans leur corps qui persistent plus de deux semaines et ne s’améliorent pas. Cela inclut :
- Saignements inhabituels
- Masses dans le sein ou sous l’aisselle
- Ballonnements constants
- Douleurs durables
- Perte de poids soudaine et inexpliquée
- Menstruations irrégulières ou saignements après la ménopause
- Difficulté à avaler
- Toux persistante
- Changements des habitudes intestinales
- Du sang dans les urines ou les selles
Le Dr Patil souligne que même des changements minimes, s’ils persistent ou s’aggravent, ne doivent pas être négligés. Un contrôle précoce peut permettre de détecter des problèmes avant qu’ils ne deviennent sérieux, offrant ainsi aux femmes de meilleures chances de traitement et de rétablissement.
Rôle du dépistage régulier
Il est important de savoir que des examens réguliers peuvent sauver des vies en détectant le cancer avant qu’il ne progresse. « De nombreux cancers, comme ceux du sein, du col de l’utérus et du côlon, peuvent être découverts précocement grâce à des tests de routine. Par exemple, une mammographie peut déceler de petites masses mammaires bien avant qu’elles ne soient palpables, et un frottis cervical peut détecter des modifications précoces », explique le Dr Patil. Les auto-examens, comme la palpation des seins pour détecter des bosses ou l’observation des changements dans le corps, aident également les femmes à repérer les préoccupations plus tôt. Il conclut : « Lorsque le cancer est détecté tôt, le traitement est généralement plus simple et plus efficace. Le dépistage ne prévient pas le cancer, mais il donne aux femmes une meilleure chance de le combattre au bon moment, faisant de la détection précoce une des meilleures protections. »
Bon à savoir
- Les auto-examens mammaires réguliers sont recommandés pour aider à détecter des changements précoces.
- Une alimentation équilibrée et une activité physique régulière peuvent réduire le risque de certains cancers.
- Pensée à participer aux campagnes de sensibilisation au cancer pour s’informer et sensibiliser les autres.
En somme, la sensibilisation aux signes et symptômes du cancer est cruciale pour le dépistage précoce et le traitement. Un suivi régulier et une vigilance personnelle peuvent grandement influencer le pronostic et la qualité de vie des femmes. Quelle est votre expérience avec le dépistage : en savez-vous assez pour pouvoir agir rapidement ?