Un accord d’otages avant Hanoucca ? Optimisme surprenant d’Israël, des États-Unis et du Hamas.

WASHINGTON — Des responsables américains et israéliens affirment qu’un accord pour la libération des otages retenus par le Hamas pourrait être imminent, selon un haut responsable du Hamas non identifié.

Les espoirs autour d’éventuels accords pour libérer les otages restants capturés le 7 octobre 2023, lors du déclenchement de la guerre du Hamas contre Israël, ont souvent été suscités puis contrecarrés. Cependant, ces dernières semaines, plusieurs éléments ont évolué : une transition de leadership en cours aux États-Unis, un cessez-le-feu entre Israël et le Hezbollah au Liban, et des frappes israéliennes récentes sur les infrastructures militaires en Iran et en Syrie semblent tous favoriser la conclusion d’un accord.

Les discussions sur un éventuel accord interviennent à quelques semaines de la fin de l’administration du président Joe Biden, qui a exprimé son désir de libérer les otages avant son départ. Le président élu, Donald Trump, a également évoqué la nécessité de résoudre la question des otages avant de prendre ses fonctions sous peine de conséquences sérieuses, même s’il n’a pas précisé ce que cela impliquait.

Yisrael Katz, le ministre de la Défense israélien, a été largement cité par les médias israéliens, affirmant aux législateurs de la Knesset que des progrès avaient été réalisés.

« Nous sommes plus proches que jamais d’un accord d’échange de prisonniers, avec une majorité écrasante en faveur de la proposition actuellement en cours », a-t-il déclaré, la « majorité » faisant référence au Cabinet israélien, où des ministres d’extrême droite ont jusqu’à présent rejeté tout accord qui ne mènerait pas à une victoire totale sur le Hamas. Katz a informé les législateurs lors d’une réunion à huis clos que l’accord ne comportait pas de cessez-le-feu indéfini, un point de discorde lors des négociations antérieures.

Plus tôt dans la journée, des médias israéliens citaient Al Sharq Al Awasat, un quotidien arabe basé à Londres, rapportant qu’un responsable du Hamas utilisait un langage semblable. « Les parties sont plus proches que jamais d’un accord d’échange et d’un cessez-le-feu », a déclaré ce responsable.

Des responsables israéliens, s’exprimant de manière anonyme, ont récemment fait état d’un optimisme similaire dans les médias israéliens. « Nous pouvons supposer que nous saurons dans quelques jours s’il est possible de réaliser cet accord », a déclaré un responsable au quotidien Haaretz.

Le quotidien Israel Hayom a rapporté lundi qu’un accord pourrait être conclu d’ici Hanoukka, qui commence le 25 décembre, selon les otages que le Hamas est prêt à libérer.

Le Wall Street Journal a cité la semaine dernière des responsables arabes affirmant que le Hamas avait déjà remis une telle liste et avait accepté l’exigence d’Israël que ses troupes demeurent dans la bande de Gaza pendant le processus de libération des otages.

Trump a déclaré lundi avoir discuté des otages avec le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu pendant le week-end, précisant que c’était un « récapitulatif » de la situation actuelle. « Nous essayons d’aider de manière significative à ramener les otages, comme vous le savez, avec Israël et le Moyen-Orient », a-t-il ajouté. « J’ai donné un avertissement : si ces otages ne rentrent pas chez eux d’ici cette date, tout va exploser. »

Netanyahu a également évoqué cet appel à la fin d’une déclaration concernant les bouleversements majeurs en Syrie, où des rebelles ont récemment renversé le régime d’Assad. Les avions israéliens ont ciblé des sites supposés abritant des armes de destruction massive en Syrie, dans le cadre de sa guerre multi-frontale dans la région, mais Netanyahu a précisé qu’Israël n’avait pas d’autres revendications dans le pays.

« Nous avons discuté de la nécessité de finaliser la victoire d’Israël et nous avons longuement parlé des efforts que nous déployons pour libérer nos otages », a déclaré Netanyahu concernant sa conversation avec Trump.

Jake Sullivan, conseiller à la sécurité nationale de Biden, a déclaré la semaine dernière, à l’issue d’une visite en Israël, que l’objectif restait de faire libérer les otages avant le départ de Biden.

« J’ai eu le sentiment aujourd’hui que le Premier ministre est prêt à conclure un accord », a-t-il dit, avant de se rendre au Qatar et en Égypte, des pays qui exercent une certaine influence sur le Hamas. « Et lorsque je me rendrai à Doha et au Caire, mon objectif sera de nous placer en position de conclure cet accord ce mois-ci, pas plus tard. Maintenant, nous avons déjà été proches auparavant sans y parvenir, donc je ne peux faire aucune promesse ou prévision, mais je ne serais pas ici aujourd’hui si je pensais que cette affaire attendait simplement après le 20 janvier. »

Il n’est pas clair si les ministres d’extrême droite d’Israël, qui pourraient être nécessaires pour que Netanyahu conserve une coalition gouvernementale, soutiendraient un accord. Itamar Ben-Gvir, le ministre de la Sécurité nationale, qui s’est opposé jusqu’à présent à tout accord, a dénigré l’idée d’un tel accord lors d’une réunion avec un otage relâché la semaine dernière, selon un enregistrement rendu public au cours du week-end. Ben-Gvir s’oppose à tout ce qui est en deçà d’une « victoire totale » et affirme également soutenir l’encouragement des Palestiniens à quitter Gaza et à construire des colonies israéliennes sur place.

Les familles des otages ont organisé un rassemblement dimanche dans Central Park à New York. Les intervenants semblaient encouragés par les nouvelles indiquant qu’un accord — pour la première fois depuis des mois — semblait proche.

« Je compte sur Naama et sa force, et je sais qu’elle rentrera bientôt à la maison », a déclaré Amit Levy, dont la sœur, Naama, est toujours captive. « Cela peut être une question de jours et nous devons continuer à pousser plus fort que jamais pour que cela se réalise et faire en sorte que tous les dirigeants mondiaux comprennent que c’est la chose la plus importante au monde. »