Les dirigeants d’Apple envisagent d’acquérir la société Perplexity AI, non seulement pour renforcer leurs compétences en intelligence artificielle, mais aussi pour développer un moteur de recherche basé sur l’IA, rapporte le très respecté Bloomberg. Adrian Perica, responsable des fusions-acquisitions chez Apple, aurait déjà évoqué cette idée avec Eddy Cue, le vice-président senior des services, ainsi qu’avec les principaux décideurs de la firme concernant les projets liés à l’IA. Cela reste toutefois à un stade très préliminaire : aucune négociation formelle n’a encore été engagée avec Perplexity, et ces discussions internes pourraient ne jamais déboucher sur une offre officielle.
Une autre option étudiée serait de nouer un partenariat avec Perplexity, plutôt que de procéder à un rachat complet. L’objectif dans tous les cas serait d’intégrer la technologie de Perplexity dans Siri et de concevoir un moteur de recherche intelligent propulsé par cette collaboration. Au fil des derniers mois, plusieurs rencontres entre Apple et Perplexity auraient eu lieu, selon Bloomberg.
En mai dernier, Eddy Cue avait déjà évoqué, devant la commission en charge du procès antitrust de Google, une possible intégration de Perplexity dans Safari. Cette audition faisait suite au contrat historique entre Apple et Google qui place le moteur de recherche de ce dernier en position par défaut sur les iPhones. Ce partenariat rapporte à Apple plusieurs milliards de dollars par an, avec un chiffre d’affaires estimé à 18 milliards de dollars en 2021. Mais à ce stade, Cue n’a révélé aucun plan précis, ni même la piste de rachat.
Si les régulateurs venaient à contraindre Apple à rompre ses liens avec Google, acquérir Perplexity faciliterait la mise en place d’un moteur de recherche IA maison. Cela permettrait aussi de recruter des talents indispensables pour accélérer le rattrapage face aux géants du secteur. À l’instar de Meta, Apple multiplie les démarches pour attirer des experts en intelligence artificielle. Bloomberg note même une concurrence entre Apple et Meta pour recruter Daniel Gross, fondateur de Safe Superintelligence Inc. Cela traduit aussi la nécessité pour Apple d’intensifier ses efforts, notamment après avoir retardé récemment le déploiement d’une version améliorée de Siri, prévue à l’origine dans sa stratégie Apple Intelligence.
Points à retenir
- Apple réfléchit sérieusement à racheter Perplexity AI, un acteur montante de l’intelligence artificielle, mais rien n’est encore gravé dans le marbre.
- Un partenariat technologique pourrait suffire, quitte à garder le contrôle financier de leur propre moteur de recherche.
- Le désengagement potentiel d’Apple du moteur Google ouvrirait un boulevard à leur projet interne, avec l’ambition de reprendre la main sur les données et l’accès à l’information.
- Le recrutement de talents IA devient une véritable compétition entre les grands groupes tech, comme un jeu de chaises musicales qui ne cesse de s’accélérer.
- Apple avance prudemment : Siri, pourtant au cœur de leur stratégie IA, a vu son déploiement freiné faute de maturité suffisante.
En somme, Apple n’a pas encore décidé s’il s’agit d’un coup stratégique majeur ou d’un simple test d’humeur sur le marché de l’IA. Mais peut-être que dans cette course aux talents et aux technologies, ce sera finalement la prudence bien tempérée qui leur permettra de ne pas tomber dans les pièges des lancements précipités. Après tout, qui n’a jamais hésité avant de dépenser plusieurs milliards ? Moi, en tout cas, je serais curieux de voir si ce marathon ne se transforme pas en simple sprint estival…