Les tokens, cette unité fondamentale que l’intelligence artificielle utilise pour segmenter le texte et fournir des réponses, sont en train de devenir un élément essentiel de la vie quotidienne en Chine. En effet, ces petits morceaux de données ne sont pas seulement un concept technique, mais se transforment en quelque sorte de monnaie d’échange, se retrouvant même offerts avec un café, intégrés dans les petits caractères de cartes de crédit, et les mêmes structures commencent à émerger que pour les forfaits de données mobiles.
Situation actuelle. Selon Rest of World, les tokens étaient auparavant réservés à un public averti, mais désormais banques, opérateurs de télécommunications et restaurants les utilisent comme outils d’incitation pour attirer et fidéliser leur clientèle.
Une tendance marquée. Cette montée en flèche de l’utilisation des tokens n’est pas fortuite. La consommation quotidienne a explosé cette année, atteignant 100 milliards de tokens dès le début de 2024 et, en juin dernier, la consommation avait déjà atteint 500 trillions, selon CCTV Finance. Bien que de nombreux tokens soient utilisés par des entreprises et des utilisateurs expérimentés, l’engouement du grand public est clairement en train de grandir.
Coûts réduits. Tandis qu’en Occident certaines entreprises tentent de diminuer leur consommation de tokens pour réduire les coûts, en Chine, ces derniers sont offerts avec un café. Cette stratégie est rendue possible grâce à la disponibilité de modèles d’IA chinois en open source, qui sont beaucoup moins coûteux, avec un coût estimé entre 60 % et 90 % inférieur aux modèles d’OpenAI ou d’Anthropic, ce qui permet de fidéliser la clientèle facilement.
Cartes de crédit. La startup Moonshot AI a collaboré avec le Banque Agricole de Chine et American Express pour lancer une carte de crédit permettant de gagner des tokens à chaque achat. Le Merchants Bank propose également une carte destinée aux développeurs d’IA, offrant jusqu’à 1,8 milliard de tokens du modèle MiniMax, tandis que le Shanghai Pudong Development Bank en propose une qui offre jusqu’à 3 milliards de tokens du modèle Qwen.
Dans les restaurants. Certains établissements à Pékin, comme le AGI Bar, offrent un accès illimité à des services d’IA tels que DeepSeek V4 Flash en échange d’une consommation. Un restaurant de dumplings incite également les clients en leur offrant des bonus en tokens pour leurs repas, tout en les invitant à « nourrir leur agent d’IA ».
Ventes en ligne. Sur le marché chinois Xianyu, des particuliers revendent des paquets de tokens obtenus à prix réduit ou gratuitement. D’autres partagent leurs comptes d’IA pour mutualiser les coûts.
Forfaits de tokens. Les grandes sociétés de télécommunications chinoises proposent des forfaits de tokens, à l’image des forfaits de données mobiles. Par exemple, China Telecom offre 10 millions de tokens pour 9,9 yuans par mois (environ 1,16 euros), tandis que China Unicom propose 6 millions de tokens pour 15 yuans, et China Mobile a des forfaits à partir de 400 000 tokens pour 1 yuan (0,13 euros).
Prêts basés sur les tokens. Certaines banques utilisent désormais les tokens comme indicateurs pour décider des prêts à accorder. À Guangzhou, le district de Haizhu a lancé un produit de « prêt par tokens » destiné aux startups d’IA, permettant d’évaluer leur situation financière en fonction de leur consommation et production de tokens.
Points à retenir
- Les tokens deviennent un moyen d’incitation dans divers secteurs, allant des cafés à la banque.
- La consommation quotidienne de tokens a considérablement augmenté en Chine, reflétant une tendance populaire en pleine expansion.
- Les modèles d’IA chinois sont beaucoup moins chers, ce qui facilite leur accès au grand public.
- Des solutions comme des cartes de crédits et des options de restauration enrichissent l’expérience utilisateur avec des tokens.
- Des initiatives bancaires émergent, intégrant les tokens comme critère d’évaluation des prêts.
La montée des tokens en Chine soulève de nombreuses questions sur l’avenir de l’IA et son intégration dans notre quotidien. Cela fait réfléchir : comment cette dynamique pourrait-elle évoluer dans d’autres régions du monde ? En tant que passionné de technologie, je m’interroge sur l’impact de ces tendances sur notre compréhension et utilisation des ressources numériques. Quels pourraient être les effets à long terme de cette « monétisation » des tokens sur notre rapport à l’IA et à la technologie ? Une discussion passionnante s’annonce.