Lorsque Lip-Bu Tan a pris les rênes d’Intel en mars 2025, l’entreprise avait un urgent besoin de redressement. Pendant des années, ce pionnier de la technologie basé à Silicon Valley avait peiné à maintenir sa position de leader du marché des semi-conducteurs, perdant du terrain face à des rivaux tels que Nvidia, AMD et Qualcomm. Pendant ce temps, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) produisait 90 % des puces les plus avancées au monde, laissant peu de place à la concurrence pour Intel.
Tan, conscient des défis auxquels était confronté Intel, a exprimé lors de ses premiers commentaires en public : « Il y a des domaines dans lesquels nous devons nous améliorer, et il n’y a pas de solutions rapides. »
À 66 ans, cet ancien dirigeant de Cadence Design Systems a adopté un profil plutôt bas depuis sa nomination à la tête d’Intel. C’est pourquoi sa récente allocution lors de Computex, un salon annuel à Taipei très en vogue en raison de l’essor de l’IA, a attiré une foule attentive.
Les participants espéraient en savoir plus sur le produit emblématique d’Intel : l’unité centrale de traitement (CPU), qui est le cœur de n’importe quel ordinateur et qui a alimenté ordinateurs portables et serveurs pendant des décennies. Aujourd’hui, les CPU sont essentiels à la course à l’IA et connaissent un regain d’intérêt, offrant à Intel une nouvelle opportunité de renaissance.
« La revitalisation des CPU pourrait sauver l’entreprise », a déclaré Dan Nystedt, vice-président dans une société d’investissement basée en Asie. « La majorité des affaires d’Intel sont liées aux CPU. »
Dans une récente déclaration, Intel a précisé que Tan était concentré sur l’exécution et la remise du client au centre de toutes ses actions. « Avec un bilan plus solide, une équipe de direction renouvelée et une discipline d’ingénierie accrue, Intel est bien positionné pour saisir les opportunités de croissance liées à l’IA. »
La tournure d’Intel pourrait également profiter de l’émergence de l’IA agentique, une nouvelle génération d’intelligence artificielle capable d’exécuter des tâches pour le compte des utilisateurs. Bien que les unités de traitement graphique (GPU) soient idéales pour former des modèles d’IA, la demande pour les CPU augmente car elles jouent un rôle critique lors de l’exécution des modèles d’IA, essentiels au lancement des nouveaux agents d’IA développés par des entreprises comme OpenAI et Google.
La popularité d’agents comme OpenClaw, qui exécutent des applications en fonction des commandes des utilisateurs via des applications de messagerie, témoigne de cette tendance. Jensen Huang, le PDG de Nvidia, a même déclaré lors de la conférence : « Le CPU est maintenant le chef d’orchestre, et le GPU est l’orchestre. » Nvidia a présenté de nouveaux CPU pour ordinateurs portables et de bureau lors de l’événement.
Tan a révélé que de nombreux PDG l’avaient contacté au cours du dernier mois pour demander davantage de CPU, déclarant : « C’est une énorme opportunité pour nous. Nous sommes vraiment excités. » Les analystes estiment qu’une demande accrue pour les CPU pourrait donner un coup de fouet à Intel dans les années à venir, si l’entreprise peut rapidement augmenter sa production tout en maintenant la qualité.
La stratégie de Tan, inspirée de son expérience chez Cadence, consiste à rationaliser les opérations, investir dans l’ingénierie et renforcer les relations avec les clients. Cela a conduit à des licenciements d’environ 34 % des effectifs, à un arrêt des projets d’expansion des usines en Europe et à une réorientation de l’entreprise vers ses racines techniques.
Il a également vendu une participation majoritaire dans une filiale pour plus de liquidités et recruté des cadres supérieurs issus de Qualcomm et Arm pour piloter les divisions liées aux centres de données et à l’IA.
Le soutien du gouvernement américain, notamment un investissement de 8,9 milliards de dollars pour stimuler la fabrication de semi-conducteurs aux États-Unis, a également été un coup de pouce significatif. Cet investissement constitue environ 10 % de la société et a contribué à faire grimper les actions d’Intel d’environ 300 % depuis.
Cependant, Intel continue d’affronter des défis, notamment en ce qui concerne la qualité de production de sa fonderie de puces. Malgré cela, des progrès tangibles ont été réalisés pour une entreprise qui a longtemps stagné. Comme l’a souligné un analyste, « Tan a réussi à arrêter l’hémorragie et à sortir l’entreprise de l’unité de soins intensifs ». Une réelle envie de redressement se dessine.
Points à retenir
- Le nouveau PDG d’Intel, Lip-Bu Tan, mise sur les CPU pour retrouver son statut sur le marché.
- Les CPU sont de plus en plus utilisés dans les applications d’IA, attirant un regain d’intérêt.
- Une influence externe, comme l’investissement gouvernemental, a été cruciale pour Intel.
- Les défis de production persistent, mais des améliorations sont à l’œuvre.
- Tan a réformé la structure interne d’Intel pour prioriser l’ingénierie et l’innovation.
Ce qui est fascinant dans cette narration, ce sont les répercussions qu’elle pourrait avoir sur l’avenir de la technologie. Quelle est la prochaine étape pour les géants de l’industrie des semi-conducteurs ? Alors que la demande pour les CPU et l’IA continue de croître, cela pourrait redéfinir le paysage technologique. En tant qu’observateur engagé, cela me pousse à réfléchir sur la manière dont ces évolutions impacteront non seulement le secteur technologique, mais également notre quotidien. Quelles innovations verront le jour dans ce contexte en pleine mutation ?