En juillet 2022, j’ai décidé de changer de carrière, passant du conseil à l’enseignement. Au-delà de l’intérêt et de la satisfaction que l’enseignement procure, je pensais que cette nouvelle voie me permettrait de prendre un peu de recul après près de deux décennies passées à résoudre quotidiennement des problèmes, à gérer des clients et parfois des collègues. Cependant, en novembre 2022, OpenAI a lancé la première version de ChatGPT. Il est rapidement devenu évident que l’intelligence artificielle (IA) pourrait profondément transformer mon nouveau domaine, ainsi que mon ancien, et bien d’autres secteurs encore.
Au cours des trois dernières années, j’ai expérimenté l’IA à travers un cours que j’ai élaboré intitulé « IA et Prise de Décision Consultative ». Parallèlement, j’ai écrit le livre Epic Disruptions, qui m’a conduit à effectuer des recherches historiques approfondies sur des études de cas d’innovations ayant changé le monde, allant de la poudre à canon aux couches Pampers.
Un des thèmes majeurs de ma recherche est que le changement disruptif est prévisiblement imprévisible. Bien qu’il existe des schémas globaux, l’implication des êtres humains et de systèmes complexes entraîne des rebondissements inattendus dans chaque récit.
Comme le dit l’adage, l’histoire ne se répète pas, mais elle rime certainement. Voici cinq leçons historiques qui semblent pertinentes concernant la manière dont l’IA pourrait, ou non, provoquer des changements disruptifs majeurs.
1. La disruption commence souvent dans des lieux inattendus
Dans les années 1940, Walter Bradeen, John Brattain et William Shockley de Bell Labs ont inventé une nouvelle technologie : le transistor. Leur recherche visait à remplacer les tubes à vide utilisés dans les réseaux de communication. Le transistor présentait des avantages indéniables : il était petit, robuste et ne dégagé pas de chaleur. Cependant, ses premières versions étaient peu fiables et nécessitaient une réarchitecture des systèmes.
Il a fallu des décennies pour que les transistors s’intègrent dans les réseaux de communication. Leur première application commerciale a été dans les appareils auditifs. Ce marché s’est avéré être une cible idéale pour le transistor, permettant son adoption rapide et, par la suite, une avancée technologique considérable dans les communications modernes.
Nous avons tendance à nous concentrer sur le développement et le déploiement de l’IA dans des marchés sophistiqués comme les États-Unis ou l’Europe occidentale. Pourtant, un facteur clé de la croissance rapide de ChatGPT provient des marchés émergents qui manquent d’infrastructures de santé et d’éducation solides. Les consommateurs ne se demandent pas, « Comment l’IA se compare-t-elle à un enseignant ou à un clinicien qualifié ? »; ils se posent plutôt la question « L’IA est-elle meilleure que rien ? ». L’histoire nous enseigne à examiner avec attention les développements dans ces marchés émergents pour détecter les changements disruptifs dès leur apparition.
2. La clé de la disruption est une manière unique de créer, capturer et délivrer de la valeur
Lorsque Mac et Dick McDonald ont ouvert leur restaurant, celui-ci était ordinaire. La véritable disruption est survenue en 1948 avec le lancement du « Speedee Service System », qui a simplifié et standardisé la production alimentaire. L’entrée de Ray Kroc en 1954 a constitué un tournant, car il a su établir un système unique incluant une forte coopération avec les franchisés. Dans les années 1960, Heny Sonneborn a perfectionné un modèle permettant à McDonald’s de prospérer grâce à l’immobilier. La façon unique dont McDonald’s a créé, délivré et capturé de la valeur a permis à la chaîne de servir des milliards de clients tout en étant rentable.
Un modèle économique distinctif est donc essentiel à toute innovation disruptive. C’est ce qui a permis à des géants comme Amazon, Google et Netflix de se hisser au sommet il y a trois décennies. Actuellement, les principaux laboratoires comme OpenAI et Anthropic empruntent des modèles d’affaires pas forcément novateurs. S’ils ne parviennent pas à innover dans leur manière de créer et de délivrer de la valeur, l’histoire indiquerait qu’ils pourraient voir leur existence menacée à long terme.
3. La disruption est toujours chaotique en son cœur
Dans les années 1920, une bataille pour l’âme des rues de nombreuses grandes villes américaines a éclaté. Henry Ford a réalisé sa vision en rendant la voiture accessible aux “grands nombres”. L’optimisation de la ligne de production a permis de réduire le coût du modèle T, mais cette adoption massive a engendré chaos et carnage. Les villes, initialement conçues pour les piétons, ont dû faire face à la circulation automobile croissante.
C’est toujours chaotique au milieu des changements disruptifs. Les solutions sont souvent des technologies et des réglementations visant à établir un cadre fonctionnel. En ce sens, une poussée pour minimiser les règles et régulations dans le domaine de l’IA serait malavisée, car cela pourrait prolonger la période chaotique et accroitre les risques de dommages. Les futuristes suggèrent une approche souple, comme celle d’un « bounce rope » dans un ring de catch, où les limites sont certes définies, mais permettent une certaine flexibilité.
4. L’histoire réserve souvent des surprises
Lorsque Johannes Gutenberg et son équipe ont cherché un premier client pour leur presse à imprimer, ils se sont naturellement tournés vers l’Église catholique. Cette dernière avait des problèmes concrets à résoudre, comme la standardisation des missels. Ce que l’Église n’a pas anticipé, c’est que l’imprimerie a facilité la diffusion d’idées contestataires, comme celles de Martin Luther. La presse a donc été un atout pour certains—scientifiques et révolutionnaires—inversant les rôles pour d’autres.
Les cabinets de conseil ont également bénéficié des travaux liés à l’IA. Toutefois, il est légitime de s’interroger : que se passerait-il si les clients apprenaient à utiliser l’IA d’une manière qui contourne le besoin de consultants ? Pourraient-ils envisager l’IA comme l’Église a perçu l’imprimerie ?
5. Tout est question d’hommes
La transformation de la DBS Bank de Singapour est une histoire marquante. En 2010, elle était à la traîne sur son marché local. D’ici 2025, elle a gagné en réputation grâce à son agilité numérique. Cette transformation digitale a nécessité des changements stratégiques, des investissements technologiques, mais surtout, une évolution comportementale pour que les banques utilisent les technologies de manière optimale. Comme l’a souligné Paul Cobban, ancien Chief Data and Transformation Officer de DBS, l’adoption des technologies numériques ne peut se faire sans un changement culturel profond.
Pareillement, l’adoption de l’IA ne repose pas seulement sur la technologie : c’est un enjeu sociologique et culturel. Il est estimé que pour chaque dollar dépensé par les entreprises en technologies, il convient de prévoir six dollars pour l’accompagnement humain de ces changements.
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Une leçon récurrente issue de ma recherche pour Epic Disruptions est que l’histoire offre une façon unique de donner sens à un présent complexe. Si la disruption demeure prédictivement imprévisible, l’étude du passé peut orienter nos regards vers l’avenir. Comment pouvons-nous nous préparer à ces changements, tout en restant conscients des défis à venir ?
Points à retenir
- La disruption peut découler de marchés inattendus et émergents.
- Un modèle économique innovant est essentiel pour se démarquer dans un domaine concurrentiel.
- Les phases de disruption sont souvent marquées par le chaos et nécessitent une régulation adaptée.
- L’histoire montre que les innovations technologiques peuvent engendrer des répercussions imprévues.
- Le changement culturel et sociologique est primordial pour l’implémentation réussie de nouvelles technologies.
Il est fascinant de constater à quel point l’innovation, tout en étant pleine de promesses, est aussi évocatrice des défis humains. En fin de compte, la véritable question reste celle de notre capacité à naviguer ces eaux troubles : sommes-nous prêts à embrasser le changement tout en préservant notre humanité ?