Babysitting : un atout pour les adolescents et leurs petits protégés. | demaerre/Getty Images
Cet article a été initialement publié dans Kids Today, la revue de Vox consacrée aux enfants. Abonnez-vous ici pour recevoir les prochaines éditions.
Je me souviens de mon premier enfant dont je devais m’occuper. Elle était pleine de charme et d’intelligence et m’a demandé : ‘Es-tu un enfant ou une maman ?’
À l’époque, je réalisais que je n’étais ni l’un ni l’autre. À seulement 14 ans, je n’étais pas parent, mais on me considérait assez mûre pour garder les enfants du quartier : réchauffer leur dîner, jouer avec des voitures miniatures et leur montrer les Teletubbies.
La fonction de babysitter se situe entre celle d’un éducateur et celle d’un camarade de jeu, offrant une attention et une accompagnement complets, sans pour autant enseigner aux enfants à grandir. « Tu veilles sur les enfants et tu leur montres ce que signifie être un adolescent, mais tu ne les éduques pas vraiment », écrivait Ann Helen Petersen l’année dernière au sujet des adolescents babysitters. « Personne ne m’a jamais demandé mon CV. »
Depuis les années 90, la manière de garder des enfants a évolué. Ce qui était autrefois une initiation pour les adolescents s’est transformé en un métier avec des candidatures formelles et des adultes expérimentés. Les parents attendent des babysitters potentiels qu’ils posent des questions et respectent des attentes qui reflètent ce nouveau sérieux, explique la journaliste et auteure de la newsletter The Double Shift, Katherine Goldstein. « Leur donnez-vous des repas sains ? Les empêchez-vous de passer trop de temps devant les écrans ? Organisez-vous des activités approuvées ? » – s’interroge-t-elle.
Ce passage des adolescents aux adultes comme babysitters résulte de nombreux facteurs, tels que des préoccupations liées à la sécurité ou des emplois du temps chargés pour les jeunes. Cependant, experts et parents s’accordent à dire qu’un certain aspect est perdu lorsque le babysitting devient un métier d’adulte avec des exigences précises.
Les bénéfices du babysitting
S’occuper d’un enfant pendant quelques heures peut être une expérience enrichissante pour les adolescents. “Il y a quelques années, Gracie était très timide, mais babysitter l’a encouragée à s’exprimer,” a écrit Carol Johnson, auteure et mère d’une babysitter de 14 ans, dans un e-mail.
Les babysitters ne sont pas les seules à bénéficier de cette expérience; les enfants tirent aussi des avantages uniques de leur interaction avec des adolescents. Pour les plus jeunes, « les enfants plus âgés sont tout simplement beaucoup plus fascinants que les adultes », remarque Goldstein. Rétablir la culture des babysitters adolescents pourrait aider à renforcer les liens de voisinage qui se sont affaiblis avec le temps et à éviter l’isolement croissant des enfants et des adultes.
Avoir confiance en des adolescents pour s’occuper de jeunes enfants fait partie d’une approche communautaire de l’éducation, que Goldstein et d’autres estiment essentielle pour l’Amérique d’aujourd’hui.
Ainsi, le rôle des adolescents dans la garde d’enfants prend de l’ampleur, avec des répercussions positives sur la société, favorisant les interactions intergénérationnelles et soutenant le développement des enfants dans un environnement plus bienveillant.
Bon à savoir
- Le babysitting peut contribuer à améliorer la confiance en soi des adolescents.
- Les interactions entre adolescents et enfants favorisent des liens amicaux et durables.
- Le babysitting encourage un sens de responsabilité et de maturité chez les jeunes.
Pour conclure, le babysitting pourrait non seulement servir d’assise solide pour le développement personnel des adolescents, mais également renforcer le tissu social d’une communauté tout entière. Quelles autres initiatives pourraient enrichir le lien intergénérationnel dans nos quartiers ?