Shou Zi Chew : De stagiaire chez Facebook au patron de TikTok

Shou Zi Chew, né à Singapour, est aujourd’hui à la tête de TikTok, l’un des plus sérieux concurrents du géant Meta dirigé par Mark Zuckerberg. Pourtant, peu savent que ses débuts ont eu lieu au sein même de Facebook.

Après un diplôme en économie à University College London puis un MBA à Harvard, Shou Zi Chew a effectué un stage chez Facebook, alors encore une start-up prometteuse. Il a ensuite navigué entre les grandes places financières et technologiques de Londres, Singapour et Hong Kong.

En 2015, il rejoint Xiaomi, le géant chinois du smartphone, où il joue un rôle clé dans l’introduction en bourse de la société trois ans plus tard, en tant que directeur financier. Cette expérience le positionne rapidement comme une figure montante dans le secteur technologique asiatique.

La prise de pouvoir chez TikTok

La carrière de Shou Zi Chew prend un tournant décisif en 2021 lorsqu’il rejoint ByteDance, la maison mère de TikTok. Nommé d’abord directeur financier, il devient dans la foulée le PDG de la plateforme, cumulant brièvement les deux fonctions. Sous sa direction, TikTok franchit le cap du milliard d’utilisateurs dans le monde, dont environ 150 millions aux États-Unis, devenant l’un des rares acteurs majeurs échappant à la domination de Zuckerberg.

Le camouflet de Mark Zuckerberg face à TikTok

La montée en puissance de TikTok a longtemps contrarié Meta. D’après plusieurs sources, Mark Zuckerberg a tenté en 2016 d’acheter Musical.ly, une application de playback vocal que ByteDance a finalement intégrée pour créer TikTok, en déboursant 800 millions de dollars. La contre-attaque de Meta, avec l’application Lasso, a rapidement échoué et le service a été fermé en 2020.

Alors que TikTok gagne en influence aux États-Unis, le poids des soupçons politiques liés aux liens chinois de l’application s’accentue à Washington. Shou Zi Chew a dû comparaître devant des législateurs américains pour défendre la plateforme, réfutant les accusations de risques pour la sécurité nationale. Lors d’une audition en 2023, il a souligné les lacunes en matière de protection des données des entreprises américaines, y compris Meta, déclarant que ces sociétés n’avaient pas « un très bon bilan sur la confidentialité et la sécurité des utilisateurs ».

De son côté, Mark Zuckerberg a exprimé ses inquiétudes quant au contrôle de TikTok par une entreprise étrangère, tout en mettant en garde contre une interdiction qui pourrait ouvrir la porte à une restriction plus large des plateformes numériques.

Points à retenir

• Shou Zi Chew a débuté chez Facebook, apportant une expérience précieuse avant d’évoluer dans le secteur financier et technologique en Asie.
• Son passage chez Xiaomi l’a placé sur le devant de la scène asiatique avant de rejoindre ByteDance puis TikTok.
• Depuis sa nomination à la tête de TikTok, la plateforme a largement étendu sa base utilisateur à l’échelle mondiale.
• Mark Zuckerberg a tenté d’acquérir l’application Musical.ly avant son intégration dans TikTok, mais a échoué à rivaliser efficacement.
• TikTok fait face à des interrogations politiques aux États-Unis sur ses liens avec la Chine, des accusations auxquelles son PDG répond en pointant également les critiques envers les entreprises américaines.
• La croissance de TikTok témoigne des mutations profondes du marché numérique mondial, où les anciennes certitudes doivent faire place à de nouveaux équilibres.

En résumé, l’itinéraire de Shou Zi Chew illustre parfaitement les échanges et rivalités qui agitent le secteur des nouvelles technologies, entre talents globaux et enjeux géopolitiques. À l’heure où la confrontation entre les grandes plateformes se durcit, on pourrait presque croire que le monde digital est un jeu de chaises musicales… mais avec beaucoup d’argent en jeu. Et pourvu que la prochaine danse ne nous rende pas tous un peu étourdis !