Andrew Bosworth, le directeur technique (CTO) de Meta, a récemment fait le point sur l’avancement de la fonction “Augments” de Quest 3, une fonctionnalité très attendue mais longtemps retardée. “Augments” permettrait d’avoir des mini-applications persistantes en réalité mixte.
À l’heure actuelle, bien que le système Meta Horizon OS du Quest puisse gérer plusieurs applications 2D actives simultanément, il n’est possible d’exécuter qu’une seule application de réalité mixte à la fois, et pas dans un environnement virtuel. Cela contraste nettement avec l’Apple Vision Pro et son système visionOS, qui grâce à son architecture “Shared Space” et la technologie RealityKit, permet de faire fonctionner côte à côte des applications en fenêtres et volumétriques, avec en arrière-plan soit la transmission vidéo de l’environnement réel, soit un environnement virtuel.
Lors du Meta Connect 2023, moins de quatre mois après la présentation d’Apple Vision Pro, Meta a lancé le casque Quest 3. Sur scène, Mark Zuckerberg avait annoncé que la fonction “Augments” serait introduite en 2024. Cette fonctionnalité permettrait d’afficher des objets numériques persistants et ancrés spatialement dans votre espace physique : une horloge, un lecteur de musique, ou encore des portails vers vos jeux favoris.
Des vidéos fuitées en début d’année laissaient entrevoir que ces “Augments” pourraient être interactifs, avec par exemple un mini-jeu de flipper, un calendrier interactif, ou une plante virtuelle à arroser.
Cependant, à mi-2024, alors que la fonctionnalité se faisait toujours attendre, Andrew Bosworth a révélé que “Augments” était en train d’être entièrement repensée. Le prototype initial “n’était pas assez performant”. Dans une session de questions-réponses sur Instagram (AMA), il expliquait que l’architecture technique prévue ne répondait pas aux attentes et qu’il avait fallu repartir de zéro.
Plus d’un an plus tard, dans une nouvelle séance de questions-réponses, le CTO de Meta est revenu sur le sujet :
“Je reçois souvent cette question, et je comprends pourquoi. Lorsque nous l’avons annoncé à Connect, nous avions un programme, un cadre de développement, et nous étions en train de le construire. Mais quand nous avons finalement eu une version opérationnelle, elle ne nous satisfaisait pas. Les compromis sur les performances étaient trop importants, et l’architecture du système était erronée. C’était un gros chantier, et public. J’ai toujours été transparent là-dessus. En début d’année, lorsque nous avons stoppé le projet, j’en ai parlé.
On déteste annoncer quelque chose sur scène et ne pas le livrer. Nous avons plutôt une bonne réputation de ce côté, mais pire encore que de ne pas livrer, c’est de livrer un produit insatisfaisant avec de lourds inconvénients. Nous avons donc tout repris à la base, et cela nous a pris des années.”
Cette réponse, bien que générale, confirme que la fonction n’est pas abandonnée. Le problème semble venir du fait que la version originale s’appuyait sur Meta Spark Studio, une ancienne application Windows et macOS dédiée à la création de filtres AR pour les réseaux sociaux Meta. Spark Studio, basé sur JavaScript, ne permettait pas d’atteindre la performance nécessaire pour une réalité mixte autonome. Meta a d’ailleurs arrêté Spark Studio il y a moins d’un an.
Le prochain Meta Connect, prévu le 17 septembre prochain, devrait en toute logique apporter des précisions sur la disponibilité future de “Augments” dans Horizon OS.
Points à retenir
- Quest 3 prend en charge plusieurs applications 2D mais limité à une seule application de réalité mixte à la fois.
- Apple Vision Pro propose aujourd’hui une gestion avancée et simultanée d’applications en réalité mixte avec son système visionOS.
- “Augments” vise à offrir des objets numériques persistants et interactifs dans l’espace physique, mais sa sortie a été retardée.
- Le prototype initial de “Augments” reposait sur une technologie désormais obsolète et peu performante (Meta Spark Studio), nécessitant une reconstruction complète.
- Meta a fait preuve de transparence en reconnaissant les limites techniques de la première version et en préférant reporter la sortie pour garantir la qualité.
- Un nouveau bilan sur “Augments” est attendu lors de l’événement Meta Connect 2025 en septembre.
Il est intéressant de voir combien la réalité mixte reste un terrain complexe et encore en maturation, même pour un géant technologique comme Meta. Entre promesses technologiques et contraintes réelles, le chemin pour parvenir à une expérience fluide et immersive reste semé d’embûches. Personnellement, je me demande si le signe d’une véritable innovation ne serait pas finalement d’arriver à ne pas nous vendre du rêve trop vite. Mais bon, il paraît que la patience est une vertu… surtout quand on parle de technologie en réalité mixte.