Rendre l’apprentissage aussi captivant que TikTok : un défi à relever !

Nous sommes en 2005, et la salle informatique vibre depuis deux heures, mes doigts glissant sur le clavier en copiant du code HTML et Java tout en écoutant le dernier album R&B que j’ai gravé. Non, je ne suis pas un pro de la programmation — je suis en train de concevoir ma page MySpace. Je passe des heures à choisir la chanson parfaite, à essayer de comprendre pourquoi le titre de ma section “À propos” n’est pas en gras, et comment faire fonctionner ces GIFs scintillants.

J’étais en sixième lorsque MySpace est devenu populaire, et aujourd’hui, ma nièce, accro à TikTok, a le même âge que moi à l’époque. Après avoir passé la majeure partie de l’été à rejeter ses demandes insistantes de participer à ses danses à la mode sur TikTok, j’ai fait ce que tout bon chercheur ferait — j’ai commencé par interroger ma nièce. Je lui ai demandé ce que son TikTok dirait de lui que personne d’autre ne saurait.

« Je suis tendance. J’aime la mode. J’aime danser, » a-t-elle répondu.

En repensant à mes incessantes modifications de ma page MySpace, mes ajustements du Top 8, et mes choix de musique, je réalise que mon obsession de rendre ma page parfaite n’était pas si différente de celle de la génération Z et de la génération Alpha sur TikTok.

Je pouvais facilement fermer l’ordinateur, quitter la pièce, sortir avec des amis, faire mes devoirs, et ne pas penser à tout cela jusqu’à ce qu’une nouvelle chanson me touche tant que je pensais : « cela devrait être sur ma page ! »

En revanche, en observant ma nièce et ses amis aujourd’hui, je me demande pourquoi les enfants ne peuvent tout simplement pas se déconnecter de cette application en particulier.

Certes, il y a eu des changements sociaux et culturels depuis le milieu des années 2000, mais une variable inimitable est apparue : les confinements dus à la COVID-19. Nous avons beaucoup entendu parler de la génération Z, ou “Zoomers”, pendant la pandémie, les jeunes grandissant et entrant à l’université dans des classes virtuelles. Mais les confinements ont également poussé la génération Alpha à interagir dans le monde virtuel. Je me souviens des derniers mois de maternelle de ma nièce en Zoom. Pour la journée des carrières, elle a déclaré vouloir être « médecin du cerveau », alors nous l’avons déguisée en chirurgienne. Regarder les enfants scruter avec excitation les cases Zoom de leurs camarades pour deviner les costumes était fascinant. Entre cette réalité virtuelle et les ajustements algorithmiques de TikTok, nous avons assisté à l’émergence de ce que les psychologues appellent “l’addiction aux vidéos courtes”.

Ce phénomène ne commence pas avec TikTok, mais l’accessibilité de sa création de vidéos a abaissé les barrières lorsque l’exode massif de ce qui était Twitter a poussé les utilisateurs vers d’autres plateformes qui privilégient les influenceurs et le contenu sponsorisé, transformant l’utilisateur moyen en un consommateur passif de contenu, plutôt qu’un participant actif, dans cette réalité de médias modernes. Au cours des dernières années, des enquêtes sur les comportements des utilisateurs ont montré une tendance à la baisse dans les publications personnelles et une hausse des publicités d’influenceurs et de produits. Lorsque les algorithmes de TikTok ont rendu viral possible pour tout utilisateur capable de danser sur un son tendance, ses concurrents ont répondu — Instagram Reels, Facebook Reels, YouTube Shorts — tournant sur une boucle infinie de nouveau contenu.

Avec le temps et l’énergie que les enfants d’aujourd’hui consacrent aux vidéos et aux réseaux sociaux, la question se pose de savoir si nous pouvons les utiliser pour quelque chose de potentiellement plus productif : l’éducation.

Sciences de la Défilement

Apprendre peut-il être aussi addictif que TikTok ?

Regardons la science derrière cette addiction. Vous avez probablement entendu parler de la dopamine. Ce n’est pas seulement le produit chimique du plaisir dans notre cerveau — c’est aussi le signal d’apprentissage qui se libère après des récompenses inattendues, surtout après un effort faible, comme faire défiler des vidéos et découvrir des idées de projets DIY que vous avez toujours voulu réaliser.

Nous expérimentons soit des erreurs de prédiction de récompense positives, négatives, ou nulles, ce qui nous pousse à rechercher plus de récompenses. La recherche en neurosciences nous éclaire sur ce qui se passe dans notre cerveau lorsque nous regardons des vidéos courtes. Nos cerveaux prédisent continuellement ce qui va se passer prochainement — c’est une des manières de rester en sécurité et de donner sens au monde. Les erreurs de prédiction de récompense sont cette magie chimique qui se produit lorsque nos prédictions s’avèrent erronées. C’est le même mécanisme fondamental utilisé pour concevoir des machines à sous et d’autres systèmes de récompense variable.

Avec des boucles de vidéos infinies, lorsque le clip suivant dépasse nos attentes — celui qui est tellement pertinent que vous le sauvegardez immédiatement ou l’envoyez à votre groupe — notre cerveau nous donne un petit coup de dopamine. Quand une vidéo est ennuyeuse, nous ne recevons pas de dopamine. Lorsqu’elle est décevante, la dopamine diminue brièvement. Ce cycle constant de « peut-être que celui-là sera génial, » d’informations nouvelles ou utiles est ce qui nous pousse à défiler. Avec chaque fil de réseau social soigneusement conçu pour chaque utilisateur, des dizaines d’algorithmes apprennent ce qui retient votre attention pour vous nourrir de davantage de contenu captivant.

Enfin, parce que les fils continuent de proposer plus de contenu via la fonctionnalité de défilement infini, il n’y a jamais de point d’arrêt naturel, donc il n’y a jamais d’indice pour mettre fin à la session de défilement.

Des études récentes en neurosciences montrent qu’une utilisation intensive de TikTok peut activer des régions du cerveau liées à l’impulsivité et à la formation d’habitudes. Dans une autre étude, les chercheurs ont utilisé des électroencéphalogrammes pour évaluer la relation entre la consommation fréquente de courtes vidéos par les jeunes et un contrôle d’attention réduit, ainsi que des niveaux de stress plus élevés et de la fatigue d’apprentissage. Cela constitue les fondations d’une addiction aux vidéos courtes, un état que certains chercheurs estiment mériter une place dans le DSM-5.

Nous Pouvons Rendre l’Apprentissage Aussi Addictif

Mais devrions-nous ?

L’idée semble séduisante. Cela me rappelle quand les adultes disaient : « Si seulement tu savais ta table de multiplication comme tu connais ces chansons de rap. » Mais ici, ce n’est pas aussi simple que de mettre les mathématiques sur des rythmes hip-hop.

Imaginez que le défilement infini de TikTok de votre enfant ou élève soit en réalité des mini-leçons sur les plaques tectoniques, suivies d’explications sur la façon dont l’arc d’un panier de basket suit une parabole, et que chaque vidéo de 30 secondes se termine par un moment « aha » satisfaisant et une nouvelle information surprenante. L’algorithme pourrait apprendre ce que les élèves aiment et ce qu’ils trouvent difficile, puis leur proposer des exemples culturellement pertinents avec humour et révélations bien placées. Cela serait gratifiant, et vos élèves pourraient commencer à dire : « Juste un reel de plus, » en vous envoyant des GIFs et des mèmes — apparemment accros à l’apprentissage !

Examinons plus en profondeur la science de l’apprentissage. Ces techniques pourraient probablement maintenir les élèves engagés, générant des coups de dopamine fréquents, mais pour que l’information soit retenue comme apprentissage, nous avons besoin de plus que de la dopamine et de récompenses surprises. L’apprentissage nécessite un traitement approfondi, une récupération d’informations, et des opportunités d’appliquer les idées dans de nouvelles situations. Sinon, notre prototype d’application éducative TikTok pourrait tomber dans le piège de l’attention, rendant la transition de l’éducation à l’éducatif-entretenu trop facile, erraflant les efforts de la résolution de problèmes qui rendent l’apprentissage durable.

C’est ici que le piège de l’attention se manifeste : un flot d’« aha » très optimisés peut fixer les yeux sur l’écran tout en supprimant silencieusement les frictions productives liées à la lutte avec des problèmes, à la prise de décisions, et à l’obtention de retours — les processus mêmes qui renforcent la mémoire, la compréhension, et le transfert des connaissances. Lorsque le système assume toute la charge cognitive, les élèves reçoivent de l’« édu-tainment » : ils se sentent informés et intéressés, mais ils n’ont pas construit les modèles mentaux durables leur permettant d’expliquer, d’utiliser, ou de se souvenir des idées ultérieurement.

Apprendre nécessite plus que des accroches astucieuses et des formats captivants. Les expériences numériques peuvent être engageantes — voire addictives — mais si elles omettent les luttes et la récupération, elles risquent de produire l’illusion d’apprendre plutôt que l’apprentissage réel. En tant qu’éducateurs, notre objectif n’est pas de rivaliser avec les plateformes de courts-métrages sur la seule base d’une force d’attraction, mais de concevoir des expériences où l’attention est canalisée vers la réflexion, la résolution de problèmes, et la réévaluation des idées à long terme.

Les applications éducatives peuvent être addictives, mais je ne suis pas sûr que nous devrions les laisser prendre cette direction. Sinon, beaucoup trop de gens comme moi risquent de devenir accros au défilement infini des vidéos YouTube Shorts sur des études en neurosciences et en psychologie.