TikTok est de nouveau accessible aux États-Unis, du moins pour le moment.
Les utilisateurs de l’application peuvent se réjouir, mais selon Jonathan Haidt, psychologue social à l’Université de New York et auteur du livre à succès “The Anxious Generation”, cela ne représente pas une bonne nouvelle pour la santé mentale de millions d’enfants et d’adolescents.
“Les Américains devraient se réjouir de la disparition de TikTok, car cette entreprise nuit aux enfants, aux adolescents et aux jeunes adultes à grande échelle,” a écrit Haidt dans un billet de blog qu’il a coécrit avec Zach Rausch, le chercheur principal de son livre.
La plateforme de médias sociaux a été brièvement inutilisable aux États-Unis ce week-end, après que le Congrès a adopté une loi pour interdire l’application à moins que sa société mère, ByteDance, ne vende sa part. Le président Donald Trump a signé un décret lundi, retardant l’application de cette interdiction de 75 jours, permettant ainsi à des millions d’utilisateurs de se reconnecter.
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Cependant, selon Haidt et Rausch, une interdiction pourrait finalement être dans l’intérêt des Américains : TikTok incite à un usage “addictif, compulsif et problématique” chez ses jeunes utilisateurs, les expose à des contenus sexuels et violents, et augmente les niveaux d’anxiété, de dépression et d’autres problèmes de santé mentale. (TikTok n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaire de CNBC Make It.)
Et sans interdiction, les enfants et adolescents trouveront probablement leur chemin vers la plateforme, que les parents le souhaitent ou non.
Un élément ‘crucial’ manquant au développement social
Interdire TikTok ne dissuaderait pas les enfants d’utiliser d’autres réseaux sociaux, comme Instagram, Snapchat ou RedNote, du moins pas sans des politiques de vérification d’âge plus strictes sur ces applications.
Toutes comportent des risques psychologiques pour les jeunes, selon les études. Les adolescents qui utilisent constamment les réseaux sociaux et les smartphones présentent des taux d’anxiété et de dépression plus élevés, d’après un avertissement de 2023 du médecin général des États-Unis.
“Les enfants passent beaucoup moins de temps ensemble, à interagir [en personne], ce qui est crucial pour leur développement social,” indique Rausch.
Cependant, TikTok figure parmi les applications de médias sociaux les plus populaires chez les jeunes : 63 % des Américains âgés de 13 à 17 ans utilisaient TikTok, dont 16 % en disaient qu’ils l’utilisaient “presque constamment”, selon le Pew Research Center l’année dernière.
“L’Amérique serait bien mieux sans TikTok,” ont écrit Haidt et Rausch dans leur article. Ils ont fait référence à la documentation interne de TikTok, révélée l’année dernière dans un procès intenté par 14 procureurs généraux des États. Ce procès affirmait que TikTok utilisait sciemment des fonctionnalités addictives nuisibles à la santé mentale des jeunes utilisateurs.
“Malheureusement, cette plainte choisit des citations trompeuses et sort des documents périmés de leur contexte pour déformer notre engagement envers la sécurité de la communauté,” a déclaré Alex Haurek, porte-parole de TikTok, dans un communiqué à l’époque, ajoutant : “Nous avons des mesures de sécurité robustes, qui incluent la suppression proactive des utilisateurs d’âge suspect, et nous avons lancé volontairement des fonctionnalités de sécurité telles que des limites de temps d’écran par défaut, le jumelage familial et la protection de la vie privée par défaut pour les mineurs de moins de 16 ans.”
Rendre normal de ‘ne pas être sur les réseaux sociaux tout le temps’
Haidt et Rausch plaident pour des interdictions plus larges couvrant toutes les plateformes de médias sociaux pour tous les utilisateurs de moins de 16 ans. Mais avec de telles mesures peu probables aux États-Unis dans un avenir proche, les parents et enseignants devraient essayer de nouvelles approches avec les enfants, selon eux.
Encourager les jeunes à s’engager dans des activités sans téléphone peut les aider à choisir consciemment de passer moins de temps sur les réseaux sociaux, a suggéré Haidt dans son livre. Cette approche est particulièrement importante pour les jeunes enfants qui ne croient pas encore que leur vie sociale se déroule principalement en ligne, selon Rausch.
“C’est un sujet délicat à aborder,” indique Rausch. “Mais en créant d’autres espaces, en établissant de nouvelles normes, en rendant normal de ne pas être sur les réseaux sociaux tout le temps, cela ouvrira de nombreuses nouvelles opportunités et espaces pour les jeunes.”
Cette histoire a été mise à jour pour inclure le commentaire d’un porte-parole de TikTok en réponse à un procès intenté contre l’entreprise l’année dernière.
Points à retenir
- TikTok est considéré par certains experts comme nuisant à la santé mentale des jeunes, en favorisant des comportements addictifs.
- Les enjeux de santé mentale demeurent préoccupants sur toutes les plateformes sociales, et des mesures de vérification d’âge seraient nécessaires pour protéger les jeunes utilisateurs.
- Les interactions en personne sont essentielles pour le développement social, et réduire l’utilisation des réseaux sociaux pourrait encourager ces interactions.
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