Le télescope spatial TESS de la NASA a réalisé une découverte remarquable en observant l’étoile TOI-791, située à plus de 1 110 années-lumière de la Terre. Deux planètes légères, TOI-791 b et TOI-791 c, gravitent autour de cette étoile. Bien qu’elles ressemblent en taille à Jupiter, elles sont nettement moins denses.
En effet, alors que Jupiter présente une densité moyenne de 1,33 gramme par centimètre cube, TOI-791 b et TOI-791 c affichent une densité approximative de seulement 0,05 gramme par centimètre cube. Pour mettre les choses en perspective, la Terre possède une densité de 5,5 grammes par centimètre cube.
Système Solaire | Pixabay
“Il existe peu de ces planètes super légères, et il est encore plus rare de trouver deux d’entre elles dans le même système. Leur densité extrêmement faible en fait des cibles fascinantes pour comprendre la formation et l’évolution des systèmes planétaires”, explique la docteure George Dransfield, principale auteure d’une étude publiée dans les Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Un secret bien gardé de la Voie lactée
D’autres découvertes astronomiques ne cessent d’émerger. Alors que la recherche sur TOI-791 b et TOI-791 c vient tout juste d’être publiée, un autre sujet d’étude a récemment mis au jour le secret mieux gardé de notre Voie lactée. Ce dernier se trouve à Terzan 5, un système stellaire hébergeant des centaines de milliers d’étoiles, découvert en 1968 par l’astronome Agop Terzan et situé à environ 19 000 années-lumière de la Terre, dans la constellation de Sagittaire.
On a désormais établi que ce système stellaire compte plus de quatre générations d’étoiles. Les observations ont été possibles grâce au télescope spatial James Webb et aux données recueillies pendant des années par le télescope spatial Hubble.
Points à retenir
- TOI-791 b et TOI-791 c sont des planètes à très faible densité.
- Leur découverte soulève des questions sur la formation des systèmes planétaires.
- Terzan 5 abrite une diversité remarquable d’étoiles et témoigne de l’histoire de notre galaxie.
- Les télescopes spatiaux jouent un rôle crucial dans l’avancement de nos connaissances en astronomie.
En fin de compte, ces découvertes nous rappellent l’immensité et la complexité de notre univers. En tant qu’astronome amateur, chaque nouvelle observation m’émerveille et me pousse à réfléchir aux mystères encore non résolus. Pourquoi certaines planètes sont-elles si différentes, et qu’est-ce que cela signifie pour notre compréhension de la formation des mondes ? Ces questions devraient continuer à nourrir notre curiosité et notre soif de découverte.