Une épaisse couche de roche, qui ne ressemble à rien de connu sur notre planète, a été découverte sous l’île de Bermuda, suscitant la perplexité des scientifiques.
Cette couche, d’une épaisseur de 20 kilomètres, se situe juste en dessous de la croûte océanique.
Le Dr William Frazer, sismologue à Carnegie Science à Washington DC, et le professeur Jeffrey Park de l’Université de Yale ont réalisé cette découverte en analysant les ondes sismiques provenant de tremblements de terre éloignés, enregistrées par une station installée à Bermuda.
En suivant la façon dont ces ondes se modifiaient en traversant la roche jusqu’à 50 kilomètres sous l’île, ils ont identifié cette nouvelle couche, dont l’épaisseur est presque deux fois supérieure à celle observée sous d’autres îles.
Bermuda repose sur ce que l’on appelle un renflement océanique, où le fond marin s’élève plus haut que ses environs. Habituellement, ces renflements se forment en raison d’une activité volcanique, comme à Hawaii, où des matériaux chauds provenant des profondeurs de la Terre poussent à travers la croûte, créant des îles et soulevant le fond marin.
Cependant, lorsque les plaques tectoniques s’éloignent de ces points chauds volcaniques, le renflement a tendance à redescendre avec le temps. Ce n’est visiblement pas le cas à Bermuda, où aucune éruption volcanique n’a eu lieu depuis 31 millions d’années, mais le renflement demeure élevé.
Il n’y a aucun signe d’un panache de manteau, habituellement attendu sous une île volcanique, et aucune preuve d’une activité en cours qui pourrait expliquer pourquoi elle continue à rester si haut au-dessus du fond océanique environnant.
La couche récemment découverte semble posséder une densité inférieure d’environ 1,5 % à celle de la roche du manteau supérieur environnant, ce qui est crucial car elle flotte essentiellement dans le manteau et exerce une pression vers le haut sur la croûte au-dessus.
En général, en dessous de la croûte océanique, on s’attend à trouver le manteau. Mais à Bermuda, il y a cette autre couche qui est placée sous la croûte, à l’intérieur de la plaque tectonique sur laquelle repose l’île.
Les chercheurs estiment que la dernière éruption volcanique, il y a 31 millions d’années, a probablement injecté de la roche fondue dans la croûte, où elle a gelé en place. Ce matériau figé élève maintenant le fond océanique d’environ 500 mètres.
Sarah Mazza, géologue au Smith College, qui n’a pas participé à l’étude, se penche sur le passé volcanique de Bermuda. Les anciennes laves de l’île sont anormalement pauvres en silice, ce qui suggère qu’elles proviennent de roches riches en carbone situées en profondeur dans le manteau.
Elle souligne qu’il reste encore ce matériau de l’époque de l’activité volcanique sous Bermuda, ce qui pourrait contribuer à maintenir cette région en tant que zone de haute élévation dans l’océan Atlantique. Selon elle, ce carbone aurait été enfoncé profondément dans la Terre lors de la formation du supercontinent Pangée, entre 900 millions et 300 millions d’années.
Points à retenir
- La couche découverte est d’une épaisseur de 20 kilomètres, bien plus épaisse que celles observées sous d’autres îles.
- Bermuda repose sur un renflement océanique sans activité volcanique depuis des millions d’années.
- Cette découverte remet en question nos connaissances sur la dynamique tectonique en dessous des îles.
- Les anciennes laves de Bermuda fournissent des indices uniques sur l’histoire géologique régionale.
Il est fascinant de réfléchir à la façon dont cette découverte pourrait changer notre compréhension des structures géologiques sous-marines et des processus qui façonnent nos îles. Cette couche exceptionelle pourrait ainsi susciter des recherches approfondies qui, peut-être, nous dévoileront d’autres mystères de notre planète. N’est-il pas captivant de penser que sous nos pieds se cachent encore tant de secrets à explorer ?