Deux étudiants diplômés de l’Université de Boise State se sont distingués en remportant des prix prestigieux, les NASA FINESST 2025. Juan Camilo Rojas Lucero (Doctorat en informatique, 2027) et Lindsay Stark (Doctorat en géophysique, 2028) ont chacun reçu une bourse pour leurs recherches dans le cadre du programme Future Investigators in NASA Earth and Space Science and Technology.
Ces subventions contribueront au financement de leurs études supérieures et soutiendront des projets de recherche essentiels à leurs travaux en tant qu’étudiants au doctorat à Boise State.
« Les prix NASA FINESST sont très compétitifs. Cette année, seules 10 % des candidatures ont reçu un financement », a souligné la professeure associée Jodi Brandt, qui encadre Lucero. « N’importe quelle université serait ravie d’avoir un seul étudiant lauréat d’une bourse. Le fait que Boise State en ait deux cette année témoigne de l’environnement stimulant que nous avons pour l’éducation des diplômés. »
L’IA pour la télédétection dans les régions arides
Le programme de doctorat en informatique de Boise State incite les étudiants à utiliser les technologies informatiques de pointe pour résoudre des problèmes dans d’autres disciplines. Lucero, en collaboration avec ses conseillers Brandt (systèmes homme-environnement) et Trevor Caughlin (sciences biologiques), utilise l’intelligence artificielle et l’apprentissage en profondeur pour surveiller les niveaux d’eau dans les régions semi-arides.
Actuellement, des dizaines d’années d’images satellites de la Terre sont disponibles. Ce volume d’informations est trop important pour qu’un seul chercheur puisse le traiter. Grâce à l’intelligence artificielle, Lucero espère pouvoir analyser ce trésor de données. Des outils computationnels peuvent nous aider à comprendre les tendances saisonnières d’humidité dans les régions semi-arides, y compris la plaine de la rivière Snake dans l’Idaho. Des modèles précis sont particulièrement cruciaux dans ces régions où l’eau est une ressource précieuse qui régule l’agriculture et la gestion des pâturages.
« C’est l’une des plus grandes réalisations de ma vie », a déclaré Lucero. « J’ai travaillé avec les données géospatiales de la NASA pendant de nombreuses années, donc [cette récompense] a beaucoup de valeur pour moi sur le plan personnel et professionnel. »
Utiliser le radar pour suivre les troupeaux de caribous en milieu éloigné
Le troupeau de caribous de Porcupine s’étend au nord de l’Alaska, dans le Yukon et les Territoires du Nord-Ouest. Il est extrêmement difficile de suivre ce troupeau dans ce territoire isolé, mais les recherches de Stark pourraient changer la donne. En collaboration avec son conseiller HP Marshall, Stark explore la possibilité d’utiliser des systèmes radar montés sur satellite existants pour suivre les caribous.
« Nous pourrions avoir une bien meilleure connaissance de ce troupeau, qui représente une source alimentaire économique et culturelle majeure en Alaska », a-t-elle affirmé.
Cependant, les systèmes radar existants sont principalement conçus pour surveiller la neige et la glace. Peu d’informations sont disponibles sur la façon de suivre un troupeau de caribous à travers l’Arctique. Personne ne sait à quoi ressemble un caribou sur une image radar.
Stark utilise des rennes et des élans dans l’Idaho pour aider à compléter cette image. « Nous pouvons réaliser de nombreux scans et collecter un large éventail de données indiquant ‘voici dans quelle mesure un caribou, ou un élan dans ce cas, augmente la luminosité du rétro-scatter’ », a-t-elle expliqué. Le rétro-scatter est le signal radio renvoyé au système radar après avoir rebondi sur un objet.
Notre Opinion Tech
Il est fascinant de constater comment l’innovation technologique, notamment l’intelligence artificielle, transforme notre compréhension et notre gestion des ressources naturelles. Les travaux de Lucero et Stark démontrent que l’intégration des nouvelles technologies dans la recherche environnementale n’est pas seulement prometteuse; elle est essentielle pour relever les défis contemporains. En tant que chercheurs, nous devons maintenir cette dynamique, car chaque avancée pourrait potentiellement conduire à des solutions durables pour notre planète. L’avenir, que nous espérons durable et éclairé, dépend largement de l’appétit pour l’expérimentation et l’exploration scientifique.
Bon à savoir : Les bourses NASA FINESST sont une reconnaissance prestigieuse qui non seulement soutient la recherche mais ouvre également des portes pour une carrière dans des domaines en pleine expansion tels que les sciences de la Terre et l’espace.
Chapeau aux étudiants ! Leur passion et leur ingéniosité illuminent un chemin vers un avenir où science et technologie s’unissent pour préserver notre planète. Énormément inspirant !