Le nouveau président de l’Université des Sciences de la Santé du Nord-Ouest Pacifique (PNWU), située à Yakima, se concentre sur la mission de l’établissement : servir les communautés rurales et défavorisées.
Le Dr Michael Mittelman a pris ses fonctions en tant que septième président de l’université le 1er août.
« Une bonne santé est au cœur de tous les enjeux liés aux déterminants sociaux de la santé », a déclaré Mittelman lors d’une interview. « Beaucoup de ces aspects peuvent être abordés à travers notre école. »
Il succède à la présidente par intérim, le Dr Robbyn Wacker, qui a pris la relève après le décès du sixième président, le Dr Michael Lawler, en 2024 à l’âge de 61 ans des suites d’un cancer.
PNWU a ouvert ses portes en 2008 à Yakima et compte environ 650 étudiants. L’université propose des diplômes en médecine ostéopathique, en thérapie physique et en ergothérapie, ainsi qu’un master en sciences médicales. Elle a récemment lancé une nouvelle École de Médecine Dentaire.
« Tout chez (Mittelman) semblait idéal pour PNWU », a souligné Kevin Van Nortwick, président du conseil d’administration de l’université. « Il a clairement montré son intérêt pour la mission, ce qui est très important pour nous. »
La mission de PNWU valorise le service auprès des communautés rurales et sous-desservies, tout en éduquant les étudiants à demeurer dans la région pour améliorer l’accès aux soins de santé.
Au cours de sa formation en optométrie, Mittelman a travaillé à l’hôpital du Service de Santé Indien de Rosebud dans le Dakota du Sud. Servir cette population tôt dans sa carrière a eu un impact significatif sur lui, a-t-il déclaré.
Il a passé 33 ans dans la Marine, prenant sa retraite en 2013. Avant de rejoindre Yakima, il a été président de Salus University en Pennsylvanie pendant 12 ans.
De la médecine militaire à président d’université
Mittelman a toujours souhaité devenir médecin. Il a grandi à Long Beach, New York, dans une famille de dentistes, mais ne voulait pas suivre cette voie.
Son désir d’aider les autres a commencé dès son jeune âge, se remémorant avoir collecté des fonds pour un hôpital local à l’âge de 10 ans avec un groupe d’amis.
Mittelman a intégré le Corps Médical de la Marine américaine dans les années 1980, inspiré par le service de John F. Kennedy pendant la Seconde Guerre mondiale.
« J’ai commencé comme clinicien, puis j’ai évolué vers l’administration de la santé, et finalement vers la politique et la supervision », a-t-il expliqué.
Un des moments les plus mémorables de sa carrière fut son service en tant que chirurgien au Commandement Indo-Pacifique des États-Unis lors du tremblement de terre et du tsunami de 2011 au Japon.
Selon les Centers nationaux d’informations environnementales, cet événement a causé plus de 18 000 décès et a eu un impact sur plusieurs pays, dont les États-Unis.
Le séisme et le tsunami ont endommagé une centrale nucléaire à Fukushima, entraînant des niveaux élevés de radioactivité. « J’étais responsable de notre réponse médicale à cet incident à l’échelle nationale », a-t-il précisé. « C’était à la fois gratifiant, éducatif et inspirant. »
Leadership présidentiel
À Salus University, Mittelman a joué un rôle clé dans la croissance stratégique et l’innovation de l’établissement, renforçant sa position financière, son infrastructure et les standards d’accréditation.
Il a doublé le fonds endowment de l’université et supervisé la fusion de l’institution avec Drexel University, élargissant les programmes de sciences de la santé, la recherche et la collaboration pour les étudiants des deux universités.
« Tout comme PNWU, Salus University est une institution communautaire tournée vers les sciences de la santé », a-t-il déclaré. « Notre mission était de servir les communautés et celles qui sont mal desservies. »
Les patients voient leurs vies changer directement grâce aux professionnels de santé dans les cliniques, mais sur le plan académique, des vies sont transformées à travers la vision, a-t-il ajouté.
« Mon objectif est de faire progresser PNWU vers un niveau supérieur », a déclaré Mittelman. « Nous avons du personnel talentueux, des professeurs motivés et des étudiants ici pour les bonnes raisons. »
Mittelman souhaite développer ce que ses prédécesseurs ont déjà construit à PNWU et collaborer étroitement avec l’État pour soutenir l’accessibilité financière des études.
« Son parcours est totalement axé sur le succès et le soutien des institutions de santé », a commenté Van Nortwick.
Les obstacles à l’accès aux soins de santé
Les obstacles à l’accès aux soins de santé sont multiples, mais PNWU espère les surmonter grâce à sa mission, a expliqué Mittelman. Il a souligné la pénurie de professionnels de santé dans tous les secteurs de l’industrie.
« Il ne s’agit pas seulement des médecins, mais aussi des assistants médicaux, des infirmiers, des conseillers et des spécialistes en santé comportementale », a-t-il précisé. « Cela touche tous les domaines. »
Une autre dimension est l’éducation, a-t-il ajouté.
« Les gens doivent savoir comment accéder au système de santé et comment procéder », a-t-il dit. « Le système de santé américain ne facilite pas cela. »
Les étudiants jouent un rôle non seulement en revenant chez eux pour dispenser des soins, mais aussi en aidant les individus à naviguer dans le système de santé, contribuant ainsi à augmenter l’accès aux soins.
« C’est regrettable qu’aujourd’hui dans le pays, on puisse vivre dans un code postal où l’espérance de vie pourrait être de 65 ans, et à seulement deux codes postaux près, elle pourrait passer à 85 ans », a conclu Mittelman.
Notre Opinion Tech
À l’heure où les défis en matière d’accès aux soins de santé sont de plus en plus pressants, il est essentiel de porter une attention particulière à la formation des futurs professionnels de santé. L’approche de la PNWU, axée sur les communautés rurales, témoigne d’une vision claire : former des praticiens qui s’engagent localement. La manière dont les universités peuvent s’adapter et répondre aux besoins spécifiques de régions sous-desservies pourrait être un modèle intéressant à observer pour d’autres établissements à travers le monde. En effet, la formation doit aller au-delà de l’académique ; elle doit aussi intégrer une forte composante d’engagement communautaire.
Les universités de santé qui se concentrent sur les zones rurales et les populations mal desservies jouent un rôle crucial dans l’amélioration de l’accès aux soins, permettant ainsi de réduire les inégalités en matière de santé à travers le pays.
C’est inspirant de voir un leader comme le Dr Mittelman s’engager auprès des communautés sous-desservies. Sa vision pourrait vraiment transformer l’accès aux soins pour beaucoup d’enfants.
Serge, cet article met vraiment en lumière l’importance de l’accès aux soins de santé. J’adore comment PNWU s’engage envers les communautés rurales !
Il est fascinant de voir comment PNWU se concentre sur les soins aux communautés rurales. L’éducation et l’engagement communautaire sont essentiels pour améliorer la santé de ces populations.
La mission de PNWU résonne profondément avec moi. Éduquer des professionnels de santé dédiés à des communautés sous-desservies est un pas vers une société plus équitable. Inspirant !