Dans le laboratoire de l’entreprise OHB Italia à Milan, les tests fonctionnels de la sonde Ramses ont débuté. Ce vaisseau spatial, destiné à la défense planétaire, est le fruit d’une collaboration entre l’Agence spatiale européenne (ESA) et l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA). Son lancement est prévu pour 2028.
« Pour la première fois, nous avons pu alimenter le système de commande de la sonde Ramses avec l’ensemble de ses sous-systèmes intégrés », a déclaré Ingo Gerth, l’ingénieur en chef du projet. Les différentes pièces avaient été testées individuellement auparavant. « Nous avons maintenant réalisé des tests de fonctionnalité intégrée en association avec le reste des équipements du satellite. Nous pouvons ainsi envoyer des commandes à chaque sous-système pour évaluer ses performances. »
Ramses, abréviation de Rapid Apophis Mission for Space Safety, vise à protéger notre planète des menaces spatiales. La mission se concentre sur l’astéroïde Apophis, qui mesure environ 375 mètres et devra passer à une proximité d’environ 32 000 kilomètres de la Terre le 13 avril 2029. À cette distance, il sera plus près de nous que certains satellites géostationnaires.
Un CubeSat pour atterrir sur Apophis
La mission Ramses inclut l’examen de l’astéroïde, notamment pour déterminer l’impact de la gravité terrestre sur sa structure, qu’on suppose composée de roche lâche, de poussière et de glace. Deux CubeSats accompagneront cette mission : l’un tournera autour de l’astéroïde tandis que l’autre s’y posera. Les données collectées permettront de mieux comprendre certains enjeux, et ainsi de développer à long terme des stratégies pour contrer des dangers potentiels pour la Terre.
Pour respectez le calendrier du rendez-vous avec Apophis, Ramses doit être lancé au printemps 2028 à l’aide d’une fusée H3 japonaise. La construction de la sonde a débuté en juin de cette année.
Pour optimiser le temps de fabrication, Ramses est assemblé en parallèle en deux parties : le module central avec l’électronique chez OHB à Milan, et le module de propulsion, comprenant réservoirs et moteurs, fabriqué par ArianeGroup en Allemagne. Les deux modules seront reliés au printemps prochain dans le centre d’essai ESTEC de l’ESA aux Pays-Bas.
Actuellement, environ 44 000 astéroïdes sont catalogués comme objets proches de la Terre (NEOs), dont 12 000 mesurent au moins 140 mètres. Parmi eux, environ 2500 approchent l’orbite terrestre à moins de 7,5 millions de kilomètres et sont donc jugés potentiellement dangereux.
Points à retenir
- La sonde Ramses est développée par l’ESA en collaboration avec la JAXA.
- Elle vise l’astéroïde Apophis, dont le passage proche de la Terre soulève des questions de sécurité.
- Des tests de systèmes intégrés sont en cours pour assurer le bon fonctionnement de l’ensemble des composants.
- Deux CubeSats permettront d’effectuer des analyses approfondies de l’astéroïde.
- La mission devrait contribuer à la stratégie mondiale de défense planétaire.
Cette aventure spatiale ne suscite-t-elle pas en nous un sentiment d’émerveillement et d’inquiétude face à l’immensité de l’univers ? En tant qu’observateurs de cette mission, nous devons rester attentifs aux découvertes qui en découleront et réfléchir à ce que cela signifie pour notre avenir. La quête de savoir est à la fois fascinante et nécessaire dans notre monde moderne, et j’ai hâte de voir ce que la science nous révélera sur notre place dans le cosmos.