Atlanta United a annoncé aujourd’hui la nomination de Chris Henderson en tant que Directeur Général du Football et Directeur Sportif. Fort de plus de 17 années d’expérience au sein de l’administration, Henderson a remporté au total neuf trophées avec deux équipes différentes. Il a passé les quatre dernières saisons avec Inter Miami CF après avoir passé 12 ans avec les Seattle Sounders, où il a contribué à bâtir une équipe qualifiée pour les playoffs lors de chacune de ses 12 saisons consécutives après l’entrée de la franchise en MLS en 2009. En retour, Atlanta a échangé avec Miami un choix de deuxième tour pour le SuperDraft MLS de 2026.
« Chris a une solide expérience dans la construction d’équipes gagnantes et nous sommes ravis de l’accueillir au sein du club en tant que nouveau Directeur Sportif », a déclaré Garth Lagerwey, Président et PDG d’Atlanta United. « Sa carrière impressionnante ainsi que son parcours riche ont été des facteurs déterminants dans ce processus de recrutement, et il est rapidement devenu notre meilleur choix. Il comprend toutes les subtilités des constructions d’effectifs en MLS, et j’ai hâte de le voir jouer un rôle clé dans notre quête de succès à Atlanta. »
Avant de rejoindre Atlanta, Henderson a occupé le poste de Directeur Général du Football et de Directeur Sportif chez Inter Miami CF, où il a aidé à la victoire de l’équipe lors du premier titre de la Leagues Cup en 2023 et à établir un nouveau record de points en saison régulière en MLS en 2024 (74), en vue du trophée Supporters’ Shield 2024. L’équipe a cependant été éliminée au premier tour des playoffs de la Coupe Audi MLS 2024 par Atlanta United lors d’une série au meilleur des trois.
« Je tiens à remercier Arthur M. Blank et Garth Lagerwey de m’avoir donné l’opportunité de venir à Atlanta, et je suis impatient de commencer ce nouveau chapitre de ma carrière », a ajouté Henderson. « Je suis ce club depuis un certain temps, et ses ambitions sur et en dehors du terrain sont claires : lutter pour des trophées chaque saison. Je suis enthousiaste à l’idée de travailler avec Garth et de contribuer à la construction de l’histoire de succès d’Atlanta United. »
Avant son arrivée à Miami, Henderson a été l’un des premiers membres du personnel administratif des Seattle Sounders lors de leur entrée en MLS en 2009, où il a rapidement gravi les échelons jusqu’à devenir Vice-Président du Football et Directeur Sportif. Au cours de ses presque 13 années passées dans le Nord-Ouest Pacifique, il a contribué à bâtir des équipes ayant remporté sept grands trophées, dont deux MLS Cups, quatre U.S. Open Cups et un Supporters’ Shield. L’équipe a affiché une remarquable constance, se qualifiant pour les playoffs chaque année durant les 12 années de Henderson à Seattle. Pendant une période de cinq ans de 2016 à 2020, l’équipe a atteint quatre finales de MLS Cup, décrochant le titre à deux reprises en 2016 et 2019. Sous la direction de Henderson, 30 joueurs ont été sélectionnés pour les équipes All-Star de la MLS, dont 24 à Seattle et six à Miami. La capacité d’Henderson à dénicher de bons joueurs en naviguant dans la multitude de règles et de réglementations des effectifs de la MLS a fait de lui l’un des meilleurs directeurs techniques de la ligue.
Originaire d’Edmonds, dans l’État de Washington, Henderson a connu une carrière de joueur prolifique avant de se tourner vers le monde des affaires. Milieu de terrain, il a réalisé 348 apparitions en MLS avec cinq franchises différentes, inscrivant 55 buts et délivrant 85 passes décisives au cours des saisons régulières et des playoffs. Henderson a également joué en Europe avec le FSV Frankfurt et Stabaek avant de rejoindre la MLS en 1996 en signant avec le Colorado Rapids. Il a remporté la MLS Cup en 2000 avec les Kansas City Wizards. Après des passages avec les Wizards, le Miami Fusion, le Columbus Crew et un second passage avec les Rapids, Henderson a terminé sa carrière de joueur avec les New York Red Bulls en 2006, disputant chaque match de l’année et prenant sa retraite en tant que leader historique de la ligue en termes de matchs joués en saison régulière avec 317, un record qui a depuis été battu.
Henderson a également représenté l’équipe nationale masculine des États-Unis à 79 reprises entre 1990 et 2001. Il était l’un des trois joueurs universitaires choisis pour rejoindre l’équipe américaine lors de la Coupe du Monde de la FIFA 1990 et faisait également partie de l’équipe olympique de 1992 à Barcelone. Il a remporté la Gold Cup 1991, jouant chaque minute du tournoi pour les États-Unis. Henderson a inscrit trois buts et délivré dix passes décisives au cours de sa carrière internationale.
Avant de devenir professionnel, Henderson a eu une carrière universitaire remarquable à UCLA, étant nommé All-American en 1990 et participant à la victoire des Bruins lors de leur deuxième championnat national NCAA. Il a été intronisé au Hall of Fame des Bruins de UCLA en 2016.
Bon à savoir
- Chris Henderson a remporté 9 trophées au total, soulignant sa capacité à bâtir des équipes performantes.
- Il a été le directeur sportif responsable de la victoire d’Inter Miami en Leagues Cup 2023.
- Henderson a été choisi pour représenter l’équipe nationale des États-Unis à la Coupe du Monde de la FIFA en 1990.