L’homme qui a conduit l’école preparatoire pour filles à trois championnats d’État en football en un peu plus d’une décennie a démissionné suite à un schéma de comportements de harcèlement par des joueurs, incluant certaines situations que l’administration de l’école a reconnues être connues du personnel de coaching.
Megan Cover, la directrice de l’école GPS, a annoncé dans une lettre adressée à la communauté scolaire que Patrick Winecoff a remis sa démission après que l’école a découvert « un schéma de pratiques de bizutage et d’activités d’initiation » qui remontent à plusieurs années. Winecoff faisait partie du personnel athlétique de GPS depuis 2014.
Dans la même lettre, Cover a rapporté que lors de l’examen de la situation, il a été révélé que ses deux filles avaient, à une occasion, été impliquées dans le comportement en question peu après leur arrivée à Chattanooga. Cover a immédiatement signalé cette découverte au président du conseil d’administration de GPS, Ashley Davenport, ainsi qu’au Comité Exécutif. La lettre ne précisait pas la nature de l’implication de ses filles.
« Récemment, j’ai pris connaissance de comportements préoccupants impliquant des membres du programme de football, y compris des allégations qui, telles que décrites, pourraient être qualifiées d’initiation ou de harcèlement », a écrit Cover. « Nous prenons ces allégations très au sérieux et, dès en avoir eu connaissance, nous avons pris des mesures immédiates pour examiner la situation en collaboration avec nos départements des ressources humaines et des sports. »
Cover a indiqué que de nombreux athlètes et parents avaient fait part aux responsables de l’école que le comportement en question les avait rendus mal à l’aise, embarrassés ou en insécurité. Elle a décrit ces comportements comme étant « contraires aux valeurs de l’école ».
« Je suis d’autant plus attristée de rapporter que, dans certains cas, le personnel d’encadrement, qui a le devoir de protéger les élèves et d’instaurer un climat de respect, avait connaissance de ces comportements et n’est pas intervenu », a ajouté Cover.
Winecoff a été recruté en 2014 en tant que directeur des opérations footballistiques et entraîneur de l’école. À l’époque, il était l’entraîneur de l’équipe féminine du Chattanooga Football Club. C’était son premier poste au niveau secondaire, mais il était déjà un vétéran de l’encadrement footballistique, ayant dirigé l’équipe de filles de moins de 18 ans d’East Ridge Express depuis 1999. Il avait été impliqué dans le Programme de Développement Olympique du Tennessee depuis 2005. Winecoff avait également été entraîneur adjoint pour les garçons à Baylor en 2003 et à Covenant College, son alma mater, de 2000 à 2005.
Winecoff a mené GPS aux championnats d’État TSSAA Division II-AA en 2014, 2018 et 2022, et a terminé en tant que vice-champion en 2020. Il affiche un bilan de 135 victoires, 34 défaites et 11 nuls durant son mandat avec les Bruisers.
Megan Cover a annoncé que GPS entamerait une recherche nationale pour trouver un nouvel entraîneur. Andy Sarjant, le directeur des installations de l’école, a été nommé entraîneur principal depuis le début de l’enquête et continuera à ce poste pour le reste de la saison. Allie Tennyson, la directrice des sports et des partenariats stratégiques de l’école, assumera le rôle d’entraîneur adjoint.
« Le harcèlement n’a pas sa place à GPS. Dans les semaines à venir, nous allons présenter à nos athlètes et au personnel une série de formations sur la culture d’équipe, le fair-play et la lutte contre le harcèlement », a écrit Cover. « Nous préciserons également comment les athlètes peuvent se défendre et exprimer leurs préoccupations. J’ai rencontré nos athlètes pour souligner la gravité de cette situation, et nous prendrons des mesures supplémentaires basées sur ce que nous avons appris, bien que les décisions disciplinaires concernant les élèves doivent rester confidentielles. »
Bon à savoir
- Les comportements de bizutage et de harcèlement dans le milieu scolaire peuvent avoir des effets durables sur les jeunes, tant sur le plan psychologique que sur leur performance sportive.
- De nombreuses institutions éducatives mettent en place des programmes de sensibilisation pour éduquer les athlètes et les entraîneurs sur l’importance du respect et de la culture d’équipe.
- Des changements de direction dans les équipes sportives sont souvent nécessaires pour instaurer un environnement sain et positif, en particulier après des incidents de harcèlement.
Cette situation interpelle sur la nécessité de veiller à la sécurité et au bien-être des élèves dans le cadre sportif. Quelles mesures peuvent être mises en œuvre pour prévenir de tels comportements dans les écoles et garantir un environnement sain pour tous les élèves?