Si la production offensive de Thomas Müller sur le terrain de football peut rivaliser avec son charme lors de sa première conférence de presse avec les Vancouver Whitecaps, la légende allemande vaudra chaque centime des millions que l’équipe consacre à son recrutement.
Apparu heureux et détendu en plein cœur de Vancouver, le lendemain de son arrivée à YVR, le joueur de 35 ans a fait rire l’auditoire, s’exprimant avec aisance tant en anglais qu’en allemand.
Il a plaisanté sur l’apprentissage du mot “football” au lieu de “football”, a pris une question d’un traiteur allemand présent pour l’événement, a imité des chèvres au micro et a affirmé que le gazon synthétique dur du B.C. Place Stadium — considéré par certains comme pouvant abrégé des carrières — ne représente aucun défi pour son corps d’athlète intemporel.
“Mon corps se sent, même à ce stade de ma carrière, trop bien pour penser à la retraite,” a-t-il déclaré en affichant un large sourire.
“Mes genoux sont comme ceux d’un jeune de 15 ans… Normalement, avec ce type de terrain, c’est bon pour les passes… pour avoir de belles combinaisons, des combinaisons rapides, c’est parfois mieux que le gazon naturel.”
Un beau jeu de passes, des buts et des passes décisives sont exactement ce qu’on attend de Müller, qui pourrait faire son apparition en match dès dimanche lorsque les Whitecaps accueilleront Houston.
La star allemande du football, Thomas Müller, a touché le sol à YVR. Le nouvel ajout le plus en vue des Whitecaps a signé jusqu’à la fin de la saison 2025, avec une option pour 2026. Il pourrait jouer son premier match en MLS ce dimanche contre Houston.
Son palmarès impressionnant comprend 13 titres de Bundesliga avec le Bayern Munich, le seul club pour lequel il a joué jusqu’à présent. En 2014, il a contribué à la victoire de l’Allemagne en Coupe du Monde, quatre ans après avoir remporté le Soulier d’Or en tant que meilleur buteur de la Coupe du Monde 2010.
Il a déclaré que venir à Vancouver — “l’une des plus belles villes du monde” — est agréable, mais qu’il est surtout intéressé par l’ajout de nouveaux trophées à son cabinet.
“J’ai joué tant d’années au Bayern… Il était temps de vivre une aventure. Mais une aventure ne m’intéresse que si je peux viser des titres. Si vous regardez les Vancouver Whitecaps cette saison et leur développement la saison dernière, il y a une chance,” a-t-il précisé.
Le transfert de Müller fait également les gros titres en Allemagne, comme en témoigne la présence d’une dizaine de journalistes venus couvrir son arrivée.
Selon Philipp Hinze, journaliste de football pour Sky Germany, les supporters en Allemagne ont été surpris que Müller ait choisi Vancouver comme destination après son départ du Bayern Munich.
“Ce n’est pas les États-Unis, c’est le Canada. Ce n’est pas Los Angeles ou New York, c’est Vancouver,” a déclaré Hinze. “Pour être honnête, en Allemagne, c’est un club très petit. Nous ne savons pas grand-chose sur les Whitecaps.”
Hinze pense que Müller, même dans les dernières années de sa carrière, saura apporter de l’excitation aux Whitecaps et à la Major League Football.
“L’âge n’est qu’un nombre, surtout dans le football. Il n’est pas le plus rapide, ses capacités techniques ne sont pas les meilleures. Il ne rivalise pas avec des Messi ou des Ronaldo, mais il est très intelligent,” a déclaré Hinze.
“Il jouera comme milieu de terrain offensif derrière l’attaquant. Il pourra jouer à gauche, à droite, en retrait, marquer des buts, réaliser des passes décisives. Il sera le facteur X pour les Whitecaps.”
Les dirigeants de l’équipe affirment que la “Müllermania” a saisi la ville depuis l’annonce du transfert la semaine dernière.
“Nous n’avons jamais vendu autant de maillots en si peu de temps,” a affirmé Axel Schuster, directeur sportif des Whitecaps. “Nos ventes de billets pour tous les matchs à domicile restants de la saison ont explosé, et le match de ce week-end est complet.”
Les Whitecaps se classent actuellement deuxièmes au classement de la conférence ouest de la MLS avec neuf matchs de saison régulière restants.
Bon à savoir
- Thomas Müller a passé toute sa carrière professionnelle au Bayern Munich avant de rejoindre les Vancouver Whitecaps.
- La majorité des fans de football en Allemagne ont été surpris par son choix de Vancouver, un club moins connu dans le monde du football.
- Malgré son âge, Müller est reconnu pour son intelligence sur le terrain, une qualité qui pourrait faire la différence pour les Whitecaps.
La venue de Müller démontre l’attractivité croissante de la Major League Football, qui attire des talents internationaux même en dehors des gros marchés. Quelles répercussions ce transfert pourra-t-il avoir sur le développement du football au Canada et sur l’avenir des jeunes talents locaux ? C’est un sujet qui mérite d’être exploré notamment dans le cadre de l’engouement actuel pour ce sport.