BURLINGTON — L’équipe de football masculin de l’Université du Vermont a parfaitement incarné son surnom de “Cardiac Cats” lundi soir en inscrivant un but tardif dans la seconde moitié, permettant ainsi d’égaliser lors du match pour le championnat national de la NCAA avant de marquer un but en or pour s’imposer 2-1 face à Marshall University.
Cette soirée mémorable est historique pour les Catamounts, non classés, qui remportent leur premier titre de l’histoire de leur programme grâce à un but décisif inscrit en prolongation par Maximilian Kissel, un attaquant junior originaire d’Allemagne.
Bien que la rencontre se soit déroulée en Caroline du Nord, l’ambiance était électrique au Nectar’s à Burlington, où plus de 100 fans s’étaient réunis pour une soirée de visionnage. Le lieu débordait d’excitation, avec de la nourriture gratuite et des billets de tombola distribués, et des colliers de perles jaune et vert volant dans la foule — les gens se mêlaient, grignotaient et sirotaient des boissons en attendant le coup d’envoi.
La plupart des spectateurs étaient des étudiants de l’Université du Vermont et des jeunes diplômés, mais à une table, quatre retraités arboraient fièrement les couleurs vert et or de l’UVM — casquettes assorties et stickers sur les joues inclus — pour démontrer leur soutien indéfectible à l’équipe.
Après une première période sans but, c’est Marshall qui a ouvert le score avec un but de l’attaquant senior Tarik Pannholzer à la 67e minute, provoquant la frustration du public du Nectar’s.
Cependant, l’égalisation est venue à la 81e minute grâce à un but de Marcell Papp, un étudiant diplômé originaire de Hongrie. Ce but a redonné vie aux supporters de l’UVM, entraînant des chants de “Go Cats go”.
Katie Moino, une ancienne élève d’UVM, a emmené sa sœur Elisabeth, qui pratique le football au lycée d’Essex, à la Soirée de visionnage. Au début de la prolongation, elles ont exprimé leur confiance quant à la victoire de l’UVM.
“C’est clairement la meilleure équipe,” a déclaré Katie Moino.
Moins de cinq minutes après le début de la prolongation, Kissel a réussi à battre le gardien de Marshall, Aleksa Janjic, lors d’un face-à-face, offrant ainsi la coupe College 2024 aux Catamounts. Marshall, classé n° 13, avait déjà remporté la coupe NCAA en 2020.
Sur l’écran géant, l’entraîneur de l’UVM, Rob Dow, essuyait des larmes tout en soulevant le trophée NCAA. À l’intérieur du Nectar’s, “We Are The Champions” de Queen retentissait à tue-tête. Les fans riaient, applauded et chantaient en sortant.
Bon à savoir
- Cette victoire marque la première d’un titre national pour l’équipe de football masculin de l’Université du Vermont.
- Maximilian Kissel a été le héros de la soirée avec son but décisif en prolongation.
- Le match a eu lieu à North Carolina, tandis que le visionnage collectif au Nectar’s a attiré de nombreux supporters.