Okamoto, l’étoile du football à Mililani, revient en pleine forme !

Il y a trois ans, Kyla Okamoto et Leila Leano étaient les deux seules étudiantes de première année au sein de l’équipe Pac-Five, qui avait réalisé un parcours exceptionnel vers le championnat d’État de la division II en football féminin.

Après cette expérience, Okamoto et Leano, toutes deux athlètes de l’école Hanalani, ont décidé de rejoindre Mililani. En tant que deuxièmes années, elles ont contribué à la victoire de l’équipe des Lady Trojans lors de la saison OIA 2022-2023. Cependant, quelques mois plus tard, Okamoto a subi une déchirure du ligament croisé antérieur (LCA) pendant le football en club, un signal d’alarme qu’elle avait ignoré.

“Mon genou était un peu douloureux, donc j’ai arrêté pendant deux semaines. Mon premier match de retour s’est bien passé. C’est lors du deuxième match de la journée que j’étais fatiguée. J’ai reçu un tirage et j’ai entendu un claquement. Quand ça m’est arrivé, je me souviens avoir pleuré pendant un moment. C’était douloureux. Puis j’ai pensé que je ne pouvais pas être absente pendant un an,” a déclaré Okamoto.

Un instant après, l’espoir est revenu.

“Je ne croyais pas vraiment avoir déchiré mon LCA car j’ai pu quitter le terrain en marchant,” a poursuivi Okamoto. “Quand j’ai appris que c’était bien le cas, j’ai eu du mal à y croire. J’ai dû faire de la rééducation pour améliorer ma mobilité et renforcer mes muscles.”

Malgré la longue route de réhabilitation, elle ne s’est pas laissée abattre. Après huit mois de récupération, au printemps 2024, elle était de retour sur le terrain, jouant sans hésitation.

Samedi, la capitaine centrale et ses coéquipières sont devenues les nouvelles championnes OIA de football féminin de la division I. Les Trojans ont terminé leurs matches de ligue de manière impressionnante avec un bilan parfait de 13 victoires, couronné par une victoire 3-0 contre Waipahu au stade Kaiser.

Les hauts et les bas du football de haut niveau resteront gravés dans la mémoire d’Okamoto. Les moments difficiles l’ont mise à l’épreuve jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de lumière, mais elle a continué à se battre, même avec des progrès minimes au début. Elle s’est appuyée sur un passage de la Bible.

“C’est Roman 8:18, ‘Je considère que les souffrances de ce temps présent ne sont rien en comparaison de la gloire qui nous sera révélée.’ C’est devenu ma devise. Je ne comprenais pas pourquoi je devais traverser cette blessure, surtout au début de mes recrutements universitaires,” a-t-elle affirmé. “Je me dis toujours que Dieu a un plan et je dois continuer à travailler dur. Tout finira par s’arranger pour une raison.”

Le coach de Mililani, Brendyn Agbayani, a suivi de près la co-capitaine.

“Ce qui est remarquable, c’est qu’elle n’a pas pu jouer l’année dernière à cause de son LCA, mais elle a tellement évolué et elle est devenue une grande leader. Elle montre l’exemple,” a-t-il déclaré. “Elle est intrépide. On ne peut pas apprendre cela, vous savez ? En tant qu’entraîneur, je peux lui dire de développer son mental, mais elle l’a toujours eu depuis trois ans. Cette blessure a encore renforcé son jeu. On peut voir qu’elle a manqué le jeu. Elle donne tout. Beaucoup de seniors veulent aller aussi loin que possible.”

Cette saison, l’équipe de Mililani est puissante sur le plan offensif, mais au cœur de l’équipe, les Lady Trojans se distinguent par une défense solide. Elles n’ont pas encaissé de but en 11 matches de ligue. Okamoto, qui a changé de poste pour passer d’arrière externe à arrière central pendant le lycée, est un pilier de cette défense.

“Elle est studieuse sur le jeu. Quand elle était blessée, elle a observé. Elle sait où diriger le ballon. Le défenseur central, en particulier, doit faire preuve de stabilité,” a ajouté Agbayani. “Son éthique de travail est ce qui fait d’elle ce qu’elle est. C’est une grande joueuse.”

Aucun joueur ne sort du lot dans une équipe aussi équilibrée, déterminée et altruiste. Six Trojans ont marqué au moins cinq buts, dont Okamoto. Leano tire le plus avec 11 buts, suivi de Maya George (neuf) et Jaslene Cayetano (sept), qui apportent une touche offensive et un excellent contrôle du ballon. L’élément central de l’unité est la milieu de terrain.

“Kyla est difficile à battre en un contre un. Elle est forte et intelligente avec le ballon. Il faut être un excellent joueur pour la surpasser car elle fait très rarement des erreurs,” a noté Agbayani.

Le facteur déterminant réside dans la pureté, forgée plus forte que l’acier à travers le jeu en club, puis en tant que coéquipières des Trojans.

“Dans mon équipe de Mililani, j’ai cinq coéquipières avec qui j’ai joué depuis l’âge de six ans, et au total, huit ou neuf d’entre elles depuis l’âge de dix ans,” a déclaré Okamoto. “Beaucoup d’entre elles sont aussi mes coéquipières du club (Rush).”

Les cinq qui la connaissent depuis plus de dix ans n’ont pas beaucoup changé.

“Leila, je sens qu’elle a toujours été bonne. C’était la plus douée d’entre nous, la superstar de l’équipe,” a ajouté Okamoto.

“Gabby (Ferrante) a toujours été drôle depuis notre jeunesse. Shyla (Kaai-Montgomery) est restée la même au fil des années. La plus drôle de l’équipe, Camryn (Kunihisa), nous traînions beaucoup ensemble en dehors du football. Nous faisions toujours des spectacles pour ses parents, comme une danse,” a-t-elle raconté.

Une histoire riche. Même d’anciens adversaires de club sont maintenant réunis sous les couleurs brun et or.

“J’ai joué avec beaucoup d’entre elles ou contre elles. Je pense que c’est pour ça que notre équipe a tant de chimie. Nous nous connaissons depuis si longtemps, nous savons comment nous jouons sur le terrain,” a-t-elle expliqué. “Notre ligne défensive, moi et Camryn, comprenons quelles sont nos forces. Nous travaillons bien ensemble. Rylee (Unebasami), notre gardienne, a été notre keeper pendant si longtemps. Nous avons confiance en elle et elle a confiance en nous.”

À l’échelle des États, Mililani a été finaliste de la D-I en 2010 et a remporté le titre pour la dernière fois en 2015 sous l’égide du regretté Ray Akiona.

Les Trojans bénéficieront d’un bye en première ronde avant de commencer à jouer le 30 janvier dans les Championnats d’État de Football Féminin Motiv8 Foundation/HHSAA.

Sous la direction d’Agbayani, entraîneur de longue date au Leahi Football Club, la routine quotidienne de l’équipe inclut un “cerveau cercle”, une simple occasion de s’asseoir et de se connecter avec ses coéquipières. C’est un large éventail de conversations, de rires et d’introspection pour une équipe que Agbayani considère comme délicieuse.

“La chose à propos de cette équipe, c’est qu’elles sont un peu folles. Toutes. C’est la première fois en 15 ans qu’une équipe me fait rire autant,” a-t-il déclaré. “Je suis un entraîneur sérieux, mais elles m’ont fait fondre.”

Okamoto a embrassé le concept du cerveau cercle depuis le début.

“Je pense que nous avons beaucoup de personnalités différentes, donc nous ne pouvons pas être sérieux durant toute la saison. L’entraîneur ‘B’ a clairement un cœur tendre. Il se soucie de nous. Il consacre beaucoup de temps et d’efforts à nos entraînements, s’assurant de vérifier chacune de nous,” a-t-elle affirmé.

Les enfants d’Agbayani ont obtenu leur diplôme de l’école secondaire. Il a appris à garder les yeux ouverts. Le mode père ne s’arrête pas toujours.

“La santé mentale des filles est la chose la plus importante. Je suis très diligent à ce sujet. Je suis aussi un motivateur, mais je reste de l’ancienne école dans une famille très compétitive,” a-t-il déclaré.

Son frère, Benny, est entraîneur de baseball à Saint Louis et a remporté un titre d’État en tant qu’entraîneur de softball à ‘Iolani lorsque ses deux filles étaient Raiders. Cet esprit compétitif est égalé par l’acte simple et quotidien de s’asseoir et d’écouter.

“Nous faisons beaucoup de cerveaux cercles. J’essaie d’être complètement transparent. Elles peuvent parler entre elles, toutes réalisant qu’elles traversent la même chose. La pression des parents, d’essayer d’atteindre le niveau supérieur,” a expliqué Agbayani. “Chacune d’entre elles suit sa propre course, donc vous ne pouvez pas vous comparer aux autres.”

Alors que Benny Agbayani a prospéré dans une carrière professionnelle de baseball qui a duré des New York Mets à Japon, Brendyn Agbayani est devenu soldat.

“Il s’agit juste de se faire confiance et de croire les uns en autres. J’ai dû faire passer le message dès le début. J’ai appris de l’armée que si l’un échoue, nous échouons tous. S’ils échouent, moi aussi,” a-t-il expliqué.

Okamoto affiche une moyenne de 4,1 et jouera à Cal Poly Humboldt la saison prochaine. Elle aime voyager et aider les autres.

“Je vais étudier la biologie. Ce n’est pas un plan fixe car le domaine médical est difficile, mais j’espère devenir infirmière de voyage,” a-t-elle déclaré.

Dans le foyer Okamoto, on n’accepte rien de moins que des notes remarquables.

“Ils n’ont pas le choix. Des notes moyennes, on ne laisserait pas ça se produire,” a dit Cindy Okamoto à propos de Kyla et de son frère aîné, Landon.

La peur de la médiocrité académique est réelle, mais le courage sur le terrain ? Cindy et Mike Okamoto ne sont pas exactement sûrs de l’origine de cette qualité chez Kyla. Elle avait ce caractère depuis le début, à l’âge de cinq ans.

“Quand elle avait quatre ou cinq ans, nous l’avons emmenée au ballet et elle détestait cela. À l’AYSO, elle se plaignait de la chaleur, en pleurant, mais elle arrêtait tous les ballons près du but. Je me souviens de l’entraîneur Kyle (Taoka), le parrain de l’AYSO à Mililani, et de l’entraîneur Ray (Akiona) travaillant avec elle et les petits nouveaux lors de leur première année.”

Parmi ces débutants, on retrouve Leano, Ferrante, Kaai-Montgomery, la future star du basket de Hanalani Ellana Klemp, et la future championne d’État de lutte de Kamehameha Joy Jeremiah.

“J’ai rencontré Kyla pour la première fois lorsque nous avons joué à l’AYSO ensemble,” se souvient Leano. “Je me souviens surtout de notre excitation pour les collations et les repas partagés après nos entraînements et matchs. Elle est une bonne amie en raison de sa capacité à donner de bons conseils, de sa prévenance et de la manière dont elle m’encourage à être une meilleure amie, personne et joueuse de football.”

À Hanalani, Okamoto s’est également essayée au cross-country et à l’athlétisme. L’une de ses amies les plus proches était Kiemi Paresa.

“Quand j’ai rencontré Kyla pour la première fois, il y a sept ans, j’avais l’impression que nous étions amies depuis beaucoup plus longtemps. Je me souviens de la manière dont il était facile et confortable de lui parler,” a déclaré Paresa. “Kyla est une bonne amie parce qu’elle est loyale, attentionnée et agréable à côtoyer. Avec elle, nos conversations ne sont jamais ennuyeuses. Être avec Kyla est toujours un plaisir, et je suis reconnaissante de l’avoir dans ma vie.”

Okamoto rit en disant que son père est plutôt silencieux, tandis que sa mère est très sociable. Ils forment une équipe forte et résiliente.

“Mes parents se sacrifient toujours, ils me mettent toujours en premier. Tout cela ne serait pas possible sans eux,” a-t-elle dit. “Ils m’emmènent à tous mes entraînements et mes matchs, et paient tout.”

Mike Okamoto chéris chaque moment de la dernière année de Kyla.

“Quand elle était en deuxième année et jouait avec les seniors, elle avait peur d’eux. Kyla voulait s’assurer que si elle devenait capitaine, elle ne ferait pas sentir les élèves de première année comme elle l’avait ressenti,” a-t-il déclaré. “Elle a organisé une semaine d’esprit pour l’équipe. Elle essayait également d’encourager celles qui étaient nerveuses à l’idée de jouer. De plus, lorsque qu’une coéquipière disputait une autre coéquipière, elle intervenait immédiatement, leur demandant de cesser, puis expliquait la situation et leur demandait de s’excuser après. C’est ce travail en coulisse, pour maintenir la culture et la cohésion d’équipe, qui me rend fier d’elle. Quand elle partira pour l’école, je vais regretter le fait d’entendre ‘Bonne nuit’ de sa part.”

Kyla Okamoto

Football de Mililani • Senior

Top 3 films/séries

1. “Comment perdre un homme en 10 jours”

2. “27 Robes”

3. “Hunger Games”

Top 3 aliments/boissons

1. Latte au matcha

2. Sushi (Goraku, Kapolei)

3. Pâtes

“Je prépare des lattes au matcha au moins une fois par jour. Une partie de mon matcha vient du Japon. Une amie de ma mère a une fille dont l’amie l’apporte. Les spaghettis est ce qu’ils nous nourrissent toujours lors de nos voyages.”

Livre préféré : “Carrie Soto is Back” par Taylor Jenkins Reid (fiction)

“Ce livre est très parlant. Une jeune joueuse de tennis allait battre son record, alors elle est revenue de sa retraite. Il évoque beaucoup des luttes qu’elle a traversées, comme ne pas pouvoir accomplir ce qu’elle faisait autrefois. Cela m’a motivée. Le personnage du livre avait un état d’esprit fort.”

Top 3 plats faits maison

1. Oyako donburi

2. Poulet rôti

3. Poke ahi épicé

“Mon père (Mike) prépare tout cela.”

Top 3 artistes musicaux/chanson préférée

1. SZA – “30 for 30”

2. Daniel Caesar – “Loose”

3. Brent Faiyaz – “No One Knows”

Équipe favorite: Mon équipe

Coéquipière la plus drôle: Shyla Kaai-Montgomery

“Tout le monde dans l’équipe dirait qu’elle est la plus drôle. J’ai grandi avec elle toute ma vie. Elle ne prend les choses pas trop au sérieux, et c’est une bonne chose. Dans n’importe quelle situation, elle peut rendre ça drôle.”

Coéquipière la plus intelligente: Camryn Kunihisa

“Elle a beaucoup de cours AP. Elle est dans le niveau de mathématiques au-dessus du nôtre.”

Moyenne : 4.1

“Je prends plus de cours AP.”

Professeur préféré: Mme (Lauren) Ching

“C’était mon professeur de maths l’année dernière. Elle enseignait très bien et j’ai pu participer beaucoup en classe.”

Cours préféré: Anglais (année sénior)

“J’ai mes amies dans ce cours.”

Talent caché: “Je peux faire craquer mon épaule. Des deux côtés.”

Nouvelle compétence de vie: Conduire

“Cela facilite vraiment les déplacements.”

Liste de choses à réaliser: Voyager

“Nous sommes allés au Japon trois fois. Je veux visiter d’autres pays en Europe. New York City était vraiment amusant. C’est une ville où l’on peut marcher, et il se passe toujours quelque chose. On peut y vivre de manière indépendante.”

Machine à voyager dans le temps: à quelle époque et où voyageriez-vous ?

“Je serais encore un enfant le matin de Noël. Je pense qu’à présent, en étant en terminale, j’aimerais revenir à l’époque où j’étais enfant, quand j’avais plus de temps.”

Sports pour les jeunes: Football, gymnastique, basketball, volleyball, tennis, ballet pendant une journée.

Si vous pouviez retourner dans le temps, que diriez-vous à votre jeune vous ?

“Profitez de tout sur le moment car le temps passe très vite. N’oubliez pas de continuer à travailler dur tout en vous amusant.”

Remerciements

“À mes parents, amis, entraîneurs et coéquipiers.”