Olivia Smith et Nathan Saliba ont été désignés Jeunes Joueurs de l’Année par Canada Football.
Les joueurs nés en 2004 ou après pouvaient prétendre à ce prix, attribué par les entraîneurs des équipes de jeunes de Canada Football.
Smith avait déjà remporté ce prix en 2019, lors de son premier match avec l’équipe senior du Canada, une rencontre perdue 4-0 contre le Brésil à seulement 15 ans.
Originaire de Whitby, en Ontario, la jeune femme de 20 ans a désormais 13 sélections avec l’équipe senior, dont neuf cette année. Elle a inscrit trois buts et réalisé trois passes décisives en 2024, et a été élue Jeune Joueur du Tournoi lors de la Gold Cup W de la CONCACAF en mars dernier.
Smith a également conduit le Canada en huitièmes de finale en septembre lors de la Coupe du Monde Féminine U-20 de la FIFA 2024 en Colombie.
En juin, elle a signé avec Liverpool en Angleterre après avoir évolué au sein du Sporting au Portugal, où elle a été couronnée meilleur jeune joueur de la ligue portugaise après avoir marqué 13 buts et délivré neuf passes décisives lors de 18 apparitions en championnat.
Capable de jouer tant comme milieu de terrain offensif que comme attaquante, Smith a fait ses débuts au Liverpool FC en devenant la première femme à marquer à Anfield lors d’une défaite 2-1 contre Manchester City.
Pour sa part, Saliba a connu une saison marquante avec le CF Montréal en Major League Football, participant à 27 matches pour un but et une passe décisive.
Ce milieu de terrain de 20 ans a également fait ses débuts avec l’équipe senior du Canada en septembre, lors d’une victoire 2-1 contre les États-Unis, en entrant en jeu en tant que remplacement d’urgence pour Sam Adekugbe des Vancouver Whitecaps. Il a également joué lors de la victoire 2-1 du Canada contre le Panama, en octobre à Toronto.
En octobre, Saliba a été classé 14e sur la liste des meilleurs joueurs de moins de 22 ans de la Major League Football, selon un panel de spécialistes ayant sélectionné des talents pour le MLS Season Pass.
Plus tôt, Loïc Kwemi avait été nommé Joueur de l’Année en Futsal par Canada Football, tandis que Duncan McDonald a remporté le prix du Joueur Para de l’Année.
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Article original rédigé par : The Canadian Press
Bon à savoir
- Olivia Smith est reconnue pour sa polyvalence sur le terrain, capable d’évoluer dans différentes positions offensives.
- Nathan Saliba a su profiter d’une belle opportunité en rejoignant l’équipe senior en raison de blessures dans le groupe.
- La Major League Football continue de croître en mettant en avant de jeunes talents, ce qui est bénéfique pour le développement du football au Canada.