Olivia Smith et Nathan Saliba ont été désignés joueurs juniors de l’année par Canada Football.
Les candidats éligibles pour ce prix étaient les joueurs nés en 2004 ou après, avec une décision prise par les entraîneurs des équipes de jeunes de Canada Football.
Smith avait également remporté le titre en 2019 lorsqu’elle a fait ses débuts en équipe senior à seulement 15 ans, lors d’une défaite 4-0 contre le Brésil.
Âgée de 20 ans et originaire de Whitby, en Ontario, elle compte maintenant 13 sélections en équipe senior, dont neuf ont eu lieu cette année. Smith a marqué trois buts et réalisé trois passes décisives pour l’équipe senior en 2024, se distinguant en étant nommée jeune joueuse du tournoi lors de la CONCACAF W Gold Cup en mars.
Elle a également conduit le Canada en huitièmes de finale en septembre lors de la Coupe du Monde féminine U-20 de la FIFA en Colombie.
Smith a signé avec Liverpool en juin, après avoir joué pour le Sporting au Portugal, où elle a été élue meilleure jeune joueuse de la ligue portugaise après avoir inscrit 13 buts et fourni neuf passes décisives en 18 matchs de championnat.
Pouvant évoluer à la fois comme milieu offensif et attaquante, Smith est devenue la première femme à marquer pour Liverpool à Anfield lors d’une défaite 2-1 contre Manchester City.
De son côté, Saliba a connu une saison remarquable avec le CF Montréal en Major League Football, participant à 27 matchs avec un but et une passe décisive à son actif.
Le jeune milieu de terrain de 20 ans a également fait ses débuts avec la sélection canadienne senior en septembre lors d’une victoire 2-1 contre les États-Unis, remplaçant en raison d’une blessure Sam Adekugbe des Vancouver Whitecaps. Il a également joué lors de la victoire 2-1 du Canada contre le Panama en octobre à Toronto.
En octobre, Saliba s’est classé 14e sur la liste des meilleurs joueurs de moins de 22 ans de la Major League Football, établie par un panel du personnel sélectionné de la MLS, des talents du MLS Season Pass et du personnel technique des clubs.
Plus tôt, Loïc Kwemi a été nommé joueur de l’année en futsal pour Canada Football, tandis que Duncan McDonald a été couronné joueur de l’année en para-football.
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Article original rédigé par : The Canadian Press
Bon à savoir
- Olivia Smith a fait ses preuves très jeunes, marquant trois buts lors de ses sélections senior cette année.
- Nathan Saliba a attiré l’attention avec ses performances solides en MLS, un championnat réputé.
- Le Canada Football promeut activement le développement des jeunes talents à travers divers programmes.