Wheeling, Virginie-Occidentale – Lors de leur entrée dans la saison 2024, l’équipe féminine de football de l’université de Wheeling avait pour objectif de se qualifier pour le tournoi de la Mountain East Conference (MEC). Grâce à une composition qui mélangeait des joueuses expérimentées et des recrues prometteuses, les Cardinals ont atteint leur but, participant au tournoi pour la première fois depuis la saison 2022. Avec plusieurs jeunes talents de retour pour la saison prochaine, ils comptent s’appuyer sur cette expérience pour continuer à développer leur programme.
Après avoir disputé deux matches non-conférentiels difficiles contre Lincoln et Malone en début de saison, les Cardinals ont signé un retour triomphant en conférence, avec une victoire 2-0 contre Point Park. Ils ont ensuite affronté les deux meilleures équipes de la division nord de la MEC, enregistrant une défaite serrée 3-2 face à Fairmont State et un revers 4-0 contre Frostburg State. Ils ont ensuite rebondi avec une victoire retentissante 6-0 contre Salem et ont clos le mois par une perte 2-1 lors du Homecoming face à West Liberty. En octobre, ils ont ouvert avec une seconde victoire en conférence de la saison, battant Davis & Elkins 2-1, tout en ajoutant d’autres succès contre West Virginia Wesleyan et Salem.
Sortant d’une victoire contre Salem, les Cardinals sont entrés dans leur dernier match de la saison régulière avec une place en playoffs déjà acquise, mais le classement restait à établir. Ils ont perdu 2-1 contre les Hilltoppers, obtenant ainsi la quatrième place pour le tournoi. Le défi qui les attendait était de taille : affronter les Golden Eagles de l’Université de Charleston, première tête de série du sud de la MEC. Bien que l’équipe de Wheeling comptait de nombreuses jeunes joueuses, l’expérience des Golden Eagles s’est vite fait sentir, avec deux buts inscrits dans les six premières minutes. Les Cardinals ont malheureusement subi une lourde défaite 7-0. Malgré une élimination précoce dans le tournoi, les Cardinals ont gagné une expérience précieuse qui les aidera à progresser à l’avenir.
Tout au long de la saison, le leadership a été assuré par la senior Mary DiFonzo, qui a été récompensée par sa première sélection dans l’équipe Première All-MEC. Elle a terminé son année avec un total de neuf buts et 20 points, se plaçant également en deuxième position pour les passes décisives (2) et pour le nombre de tirs (59) et tirs cadrés (30). L’attaque des Cardinals a souvent dépendu de DiFonzo, qui a marqué à chaque victoire de l’équipe. De plus, elle a été honorée en fin de saison en recevant la distinction de la Division II Conference Commissioner’s Association (D2CCA) en tant que membre de la Seconde Équipe All-Région. Son parcours au sein de l’équipe a été marquant, contribuant à la croissance du programme durant ses quatre saisons.
La jeune Lily Hanna a également été un pilier de l’équipe au niveau offensif, décrochant les honneurs de Seconde Équipe All-MEC ainsi qu’une place dans l’équipe All-Freshman de la MEC. Elle a égalé DiFonzo en nombre de buts et terminé seconde pour les passes, tout en dépassant sa coéquipière pour les tirs (72) et tirs cadrés (37). Hanna a mené la MEC en termes de tentatives de tirs, avec une moyenne de 3,83 tirs par match, et a réalisé sa première performance avec plusieurs buts contre Point Park. Une autre jeune joueuse qui s’annonce prometteuse est la sophomore Nyah Smith. Après avoir été sélectionnée dans l’équipe All-Freshman de l’année dernière, Smith a terminé sa saison en marquant quatre buts et en totalisant huit points. Elle prendra sans aucun doute un rôle majeur avec le départ de DiFonzo et compte bien s’illustrer lors de sa saison junior.
L’équipe féminine de football de l’université de Wheeling s’apprête maintenant à entrer dans la phase hors saison, en se préparant pour revenir au tournoi de la MEC en 2025.
Bon à savoir
- Wheeling University a une riche histoire dans le développement du football féminin, favorisant l’intégration de talents locaux et étrangers.
- La Mountain East Conference est reconnue pour son niveau de compétition dans le football universitaire, attirant de nombreuses joueuses talentueuses.
- Le soutien de la communauté locale est crucial pour les équipes universitaires, impactant directement les performances et l’évolution des programmes sportifs.
En somme, cette saison a été marquée par une combinaison d’expériences et de promesses pour l’avenir. Alors que les Cardinals se préparent pour les défis à venir, comment l’équipe pourra-t-elle tirer parti de cette expérience afin de renforcer sa compétitivité dans les années futures ?