« Notre participation en football masculin a été marquée par une saison historique en 2024, et l’ajout du programme UMass qui a atteint les quarts de finale du tournoi NCAA va continuer d’élever la Summit League en tant que conférence de football masculin de premier plan », a déclaré Josh Fenton, Commissaire de la Summit League. « Je tiens à remercier sincèrement le Chancelier de l’UMass, Dr. Javier Reyes, et le Directeur des Sports, Ryan Bamford, pour leur collaboration et leurs efforts visant à établir cette nouvelle relation enthousiasmante. »
Les Minutemen deviendront le septième programme de football masculin de la ligue, rejoignant l’Université de Denver, l’Université de Missouri-Kansas City, l’Université de Nebraska Omaha, l’Université Oral Roberts ainsi que les Universités de St. Thomas et du Delaware, un autre membre affilié pour sa première année.
« C’est un grand pas en avant pour notre programme de football masculin, d’être accueilli dans une ligue de renom en tant que membre affilié », a déclaré Bamford. « La Summit League possède une marque de football masculin reconnue à l’échelle nationale avec de grands programmes qui constitueront un véritable défi pour nos Minutemen. Nous sommes reconnaissants pour le leadership du Commissaire Fenton et pour l’intérêt et le soutien des entraîneurs, Directeurs des sports et Présidents de la Summit League pour l’ajout de notre programme. »
Les Minutemen ont participé six fois au tournoi NCAA au cours de l’histoire de leur programme, incluant une course jusqu’aux quarts de finale cette saison, où ils ont été éliminés par l’Université de Denver, future adversaire en Summit League. Cet engagement dans le tournoi est le troisième pour UMass sous la direction de Fran O’Leary, entraîneur en chef depuis neuf ans, qui a mené les Minutemen à leur meilleur parcours en tournoi depuis l’équipe de 2007 qui a atteint la College Cup.
UMass, ayant terminé avec un bilan de 10-3-4 en 2024, a évolué dans l’Atlantic 10 depuis la saison 1987-88, y remportant cinq titres de saison régulière et trois titres de tournoi pendant cette période. Le programme a formé 20 All-Americans et sept lauréats des principaux prix annuels de l’A-10.
« C’est un grand jour pour le football masculin à l’UMass, que d’être invité à rejoindre la Summit League, l’une des conférences de football les plus prestigieuses du pays », a ajouté O’Leary. « Nous sommes impatients de jouer contre d’excellentes équipes et entraîneurs, et un grand merci à notre Directeur des Sports pour son dévouement et le temps qu’il a consacré à nous trouver une conférence de haut niveau pour concourir. »
Les Minutemen rejoignent une ligue qui a connu un immense succès lors du tournoi NCAA de 2024, avec deux équipes qualifiées pour la deuxième saison consécutive et un indice RPI global de 3 parmi les 22 conférences de football masculin de la Division I.
L’équipe de Denver, tête de série n°3, a atteint la College Cup pour la deuxième fois de son histoire (2016), tandis que Kansas City a progressé au troisième tour pour la première fois. Avec ce succès, une équipe de la Summit League a remporté un match du premier tour lors de cinq tournois NCAA consécutifs.
Bon à savoir
- La Summit League regroupe neuf institutions avec une inscription combinée de près de 100 000 étudiants.
- La participation des Minutemen au tournoi NCAA a marqué une avancée significative pour le programme UMass.
- UMass a symbolisé une tradition de succès avec plusieurs titres et distinctions individuelles au fil des ans.
Il est intéressant de noter comment l’intégration de l’UMass dans la Summit League pourrait non seulement renforcer le niveau de compétition au sein de la league, mais également ouvrir des perspectives de développement pour les membres existants et futurs. Quelles pourraient être les implications de cette évolution pour le football universitaire en général, et comment cela pourrait-il influencer les jeunes talents à envisager UMass comme une option pour leur avenir sportif ?