L’équipe de Formule 1 de Cadillac a recruté Sergio Pérez et Valtteri Bottas en tant que pilotes pour la saison 2026, apportant ainsi une paire de pilotes expérimentés et vainqueurs de courses à sa ligne de départ inaugurale.
Cette annonce, faite mardi, répond à l’une des questions les plus attendues concernant l’équipe américaine soutenue par GM, qui fera son entrée sur la grille l’année prochaine en tant que 11e équipe.
Ce choix démontre que Cadillac accorde une grande importance à l’expérience, alors qu’elle se lance dans l’aventure de la création d’une équipe de F1 à partir de zéro, la première nouvelle entrée en une décennie. Avant de finaliser les contrats avec ces deux vétérans de 35 ans, l’équipe avait examiné quelques jeunes talents et avait initialement envisagé de recruter un pilote américain.
« Engager deux pilotes très expérimentés comme Bottas et Checo est un signal fort de nos intentions », a déclaré Graeme Lowdon, directeur de l’équipe Cadillac, dans un communiqué. « Ils ont tout vu et savent ce qu’il faut pour réussir en Formule 1. Mais plus important encore, ils comprennent ce que signifie aider à construire une équipe. Leur leadership, leurs retours d’expérience, leur instinct affûté de compétition et bien entendu leur vitesse seront inestimables pour donner vie à cette équipe. »
Bottas, quant à lui, compte 10 victoires et 20 pole positions à son actif. Pérez, originaire du Mexique, a obtenu six victoires et trois pole positions.
« Dès le moment où j’ai commencé à discuter avec l’équipe de Formule 1 Cadillac®, j’ai ressenti quelque chose de différent – quelque chose d’ambitieux mais aussi de réaliste », a confié Bottas. « J’ai eu l’honneur de travailler avec certaines des meilleures équipes au monde, et je perçois déjà le même professionnalisme et la même volonté ici. »
« C’est une marque emblématique avec un grand héritage dans le sport automobile américain… J’ai hâte de représenter l’esprit de la course américaine sur les plus grands circuits du monde », a-t-il ajouté.
Pérez a décrit cette équipe comme un « duo dynamique » qu’il espère « aider à faire de cette équipe un véritable prétendant, l’équipe des Amériques. »
« Cadillac est un nom légendaire dans le sport automobile américain, et contribuer à amener une entreprise aussi fantastique en Formule 1 est une grande responsabilité, que je suis fier d’assumer », a déclaré Pérez. « Je suis heureux de faire partie d’un projet aussi ambitieux et significatif dès le départ. »
Bottas et Pérez ont connu des trajectoires similaires dans leur carrière en F1, s’étant illustrés au sein d’équipes de milieu de grille et attirant l’attention de candidats au titre. Bottas a couru pour Mercedes tandis que Pérez a été pilote chez Red Bull, aidant chacun de ces teams à remporter plusieurs titres de constructeurs. Cependant, ils n’ont pas réussi à décrocher le titre de meilleur pilote, se heurtant aux deux légendes vivantes, Lewis Hamilton et Max Verstappen, en tant que coéquipiers.
Néanmoins, les deux pilotes apportent des forces uniques : Bottas est souvent loué pour sa vitesse en qualifications, tandis que Pérez est connu pour sa gestion des pneus, se montrant souvent plus performant lors des Grands Prix dominicaux.
Après avoir quitté Mercedes à l’issue de la saison 2021, Bottas a couru pour Sauber quelques années, avant de revenir chez Mercedes en tant que pilote de réserve pour cette saison. Pérez a quitté la grille de F1 l’an dernier.
Peter Crolla, le directeur de l’équipe de course chez Cadillac F1, a indiqué à NBC News plus tôt cet été que les objectifs de l’équipe pour le lancement se répartissent en trois niveaux.
« Nous commençons par une participation respectable », a-t-il déclaré lors d’une interview au Grand Prix du Canada en juin. « À un moment donné après cela, viendra la fiabilité, car nous ne l’aurons pas dès le départ… Après cela, viendra la performance. »
Crolla a précisé que l’équipe est consciente des défis qui l’attendent.
« On ne peut pas s’attendre immédiatement à une haute performance quand on se confronte à des équipes qui le font depuis — le délai le plus court est de 10 ans, le plus long est de 70 ans », a-t-il expliqué. « Nous représentons une marque qui n’a jamais été vue en Formule 1 auparavant, et il y a un grand sentiment de fierté à cela. Mais les gens sont excités par les défis. Ils sont enthousiasmés par un nouveau départ, et c’est assurément l’un des plus grands défis à relever. »
Bon à savoir
- La Formule 1 est un sport qui combine ingénierie de pointe, stratégie et compétences humaines.
- Les équipes de F1 doivent non seulement se préparer sur le plan technique, mais aussi gérer des ressources humaines et financières complexes.
- La présence de pilotes reconnus dans une nouvelle équipe peut influencer sa notoriété et sa performance sur le circuit.
Le projet de Cadillac en Formule 1 suscite un vif intérêt, tant pour ses ambitions que pour son approche stratégique. À l’heure où des géants de l’automobile investissent dans de nouvelles technologies dans le sport automobile, quelle place la marque américaine pourrait-elle occuper sur la scène mondiale ? Ce pari audacieux pourrait bien redéfinir les contours de la compétition en Formule 1.
José, c’est fascinant de voir Cadillac entrer en F1 ! Avec Bottas et Pérez, l’équipe a de vraies chances de briller sur le circuit. Hâte de les voir en action !