Audi a connu un week-end difficile à Bakou, marquant ce qui pourrait être le moment le moins performant de sa courte histoire en Formule 1. Nico Hülkenberg et Gabriel Bortoleto ont quitté la compétition dès le Q1, et l’équipe de Hinwil et Neuburg n’a pas marqué de points lors de la course, malgré plusieurs abandons sur le circuit. Cela intervient alors que l’équipe avait prévu de grandes améliorations pour son RS26.
Les responsables d’Audi ont cependant catégoriquement nié que ces mises à jour aient ralenti leur voiture. Hülkenberg, qui a testé l’ancienne spécification lors de la première séance d’essais, a déclaré après les qualifications : “L’update a été positif dès le départ. Il n’y a aucun doute, c’est une amélioration.”
Le pilote allemand a ressenti un certain mécontentement après des qualifications qu’il jugeait en deçà de ses capacités, dépassé par une phase de yellow flag qui l’a empêché d’accéder au Q2. Cependant, au sein d’Audi, il était clair que les chances d’une performance améliorée étaient limitées, même dans cette seconde phase.
Audi a mieux performé en course qu’en qualifications
Hülkenberg a commenté après sa onzième place en course : “Nous manquons de vitesse de pointe, c’est le sujet principal de ce week-end.” Son coéquipier, Bortoleto, avait noté la veille : “À Monza, nous avons failli atteindre le Q3, où les tronçons droits sont aussi plus présents.”
Néanmoins, il est bien connu qu’Audi ne brille pas sur des lignes droites. Le moteur V6 de Neuburg peine à fournir la puissance nécessaire, devancé seulement par celui de Honda.
Les qualifications n’ont pas été le seul obstacle pour Audi : le manque de grip a été ressenti par Bortoleto, qui a fait face à une performance bien meilleure en course. “Nous avons montré un bon rythme, notamment dans le second secteur, qui est très sinueux.”
Durant la course, Audi a finalement réussi à faire fonctionner les délicates pneus Pirelli. Cependant, le circuit de Bakou n’a pas permis de les amener en température en raison de l’absence de virages rapides. La prochaine course en Malaisie devrait convenir mieux au châssis performant d’Audi.
Cependant, le problème de vitesse de pointe a persisté en course. Les statistiques peuvent prêter à confusion à cause des manœuvres dans le peloton, mais il était clair que le déficit de vitesse d’Audi se faisait particulièrement ressentir lors des combats directs. Hülkenberg a même failli marquer un point, malgré une course qui n’a pas été idéale. À l’approche de la première phase de safety car, il a dû céder sa position à Bortoleto, qui affichait un rythme prometteur.
Un échange involontaire des positions a eu lieu lors des arrêts aux stands, où Bortoleto a rencontré des difficultés avec le delta de sécurité virtuelle, créant confusion et tension entre les deux pilotes.
Une petite erreur de Hülkenberg coûte un précieux point
Peu avant la fin de la course, Hülkenberg a vu Carlos Sainz le dépasser. Il a commenté : “Cela semblait bien parti, mais j’ai été bloqué par Arvid Lindblad qui luttait contre la Haas, ce qui a permis à Sainz de revenir.” Une petite erreur dans le virage 16 lui a coûté son élan, ouvrant la porte au pilote de Williams.
Les commissaires allégressent : pénalité de 10 secondes pour Bortoleto
Gabriel Bortoleto, qui a terminé à la treizième place, a également été impliqué dans une mésaventure après une investigation des commissaires sur son comportement lors d’une phase de yellow flag. Bien que la communication ait échoué, le pilote a écopé d’une pénalité de 10 secondes pour avoir dépassé Sergio Perez sous situation de drapeau jaune, le faisant chuter à la quinzième place.
Points à retenir
- Audi a eu un week-end décevant à Bakou, avec aucun point marqué.
- Les mises à jour apportées au RS26 ont été jugées positives par les pilotes.
- Le V6 d’Audi est critiqué pour son manque de puissance par rapport à la concurrence.
- Les pilotes ont rencontré des problèmes de grip lors des qualifications.
- Une petite erreur de Hülkenberg a coûté un point précieux à l’équipe.
- Bortoleto a reçu une pénalité pour un dépassement sous drapeau jaune.
En rétrospective, ce week-end à Bakou nous incite à réfléchir sur l’évolution des équipes de Formule 1 face à l’adversité. Audi, avec son nouveau moteur et ses mises à jour, semble sur la bonne voie, mais il reste encore un long chemin à parcourir pour rivaliser avec les top équipes. Personnellement, cela me pousse à m’interroger sur les défis que doivent relever ces pilotes et ingénieurs, et sur leur capacité à transformer une mauvaise expérience en opportunité d’apprentissage. Quelles leçons tireront-ils de ce week-end pour revenir plus forts ?