La déception et la frustration étaient palpables dans le garage de Cadillac à l’issue des 24 Heures du Mans de juillet dernier.
Les véhicules Cadillac avaient dominé la course, menant 184 tours, un record parmi les fabricants. Le trio de la voiture #12, composé de Louis Delétraz, Will Stevens et Norman Nato, a réalisé 128 des tours en tête, mais a terminé à la quatrième place, à 32 secondes du Toyota gagnant.
C’était la plus proche victoire que Cadillac ait jamais connue au Mans, cette célèbre course d’endurance qui fait partie du « Triple Couronne » du sport automobile, aux côtés des 500 Miles d’Indianapolis et du Grand Prix de Monaco de Formule 1.
Le propriétaire de Cadillac, General Motors, se trouve dans une position unique avec ses programmes de course. Alors que beaucoup de fabricants se concentrent sur une ou deux séries, GM aspire un jour à remporter les trois courses de la « Triple Couronne ». Outre l’implication de Cadillac en F1 et au Championnat du Monde d’Endurance (WEC), la marque sœur, Chevrolet, est également présente en tant que constructeur en IndyCar.
« Une seule entreprise y est parvenue, McLaren, et un seul pilote, Graham Hill, l’a fait », a déclaré Eric Warren, vice-président de la compétition automobile mondiale de GM, le mois dernier.
« C’est quelque chose d’exceptionnel que nous souhaitons également afficher un jour. »
GM a connu un grand succès aux 500 Miles d’Indianapolis, ayant propulsé la voiture victorieuse 13 fois, la plus récente étant en 2024. Cependant, sa quête pour remporter Le Mans et la F1 n’est que récente. Cadillac a intégré la catégorie supérieure au Mans en 2023 avec les nouvelles réglementations Hypercar, ce qui lui permet de concourir pour la victoire. La marque a également rejoint la grille de la F1 cette année avec une équipe émergente.
Warren a reconnu que « cela prendra du temps en F1 » pour rivaliser avec les leaders en raison de l’ampleur de la concurrence et du fait que Cadillac devait construire une équipe à partir de zéro. Il n’est donc pas surprenant que ses voitures soient restées en fin de peloton lors des premières courses de la saison.
Le programme WEC de Cadillac a déjà prouvé sa capacité à rivaliser pour les titres. L’équipe a remporté sa première victoire l’an dernier lors des 6 Heures de São Paulo, réalisant un doublé, et a également consolidé sa position avec la pole à Le Mans l’an dernier. Elle semblait prête à réitérer l’exploit lors de l’édition de cette année après que Jack Aitken ait réalisé le meilleur temps lors des qualifications, mais a perdu la position suite à une pénalité. Cadillac retournera à Interlagos, piste de São Paulo, pour la course de 6 heures de ce week-end afin de compenser la déception de sa presque victoire au Mans.
Cadillac espère compenser la déception du Mans lors de la course de 6 heures à Interlagos. (Ivan Couturier / Hans Lucas / AFP via Getty Images)
La voiture Cadillac V.Series-R a été conçue en partenariat avec Dallara, le fabricant de châssis italien, pour respecter les règlements techniques de la catégorie Le Mans Daytona h. L’équipe WEC est gérée par Jota Sport, une équipe britannique basée dans l’est de l’Angleterre, depuis le début de 2025. L’expérience est vaste au sein de cette équipe.
Les ressources techniques de GM apportent un soutien supplémentaire à l’équipe Cadillac WEC. Ce partage de savoir-faire, autorisé par les règlements des différentes séries, bybednt, et surtout la concentration de talents, est essentiel pour renforcer les capacités de l’équipe.
Sam Hignett, cofondateur de Jota Sport, a déclaré à un média que GM a fait « un excellent travail de mise en commun de ses connaissances en sport automobile » à travers ses différents championnats. « Nous avons beaucoup appris dans notre collaboration avec GM et Cadillac », a-t-il ajouté.
Les accointances de GM avec la NASCAR, les courses de camions, les courses de dragsters et les randonnées tout-terrain enrichissent encore ce réservoir d’informations.
« C’est un réservoir inestimable de connaissances », a déclaré Hignett. « J’apprécie la manière dont chacun doit garder à l’esprit ce que l’on peut apprendre de NASCAR, d’IndyCar ou des camions du Baja Rally. Ces enseignements sont indéniablement précieux. »
Hignett a également expliqué comment l’équipe WEC de Cadillac a exploité l’expertise de Chevrolet en NASCAR pour gérer la logistique, pointant que le calendrier chargé de la NASCAR exige une préparation intensive en amont des courses. De l’expérience de Chevrolet aux 500 Miles d’Indianapolis, l’équipe a réussi à perfectionner la préparation d’une voiture pour la course la plus prestigieuse de l’année, préfigurant ainsi ses préparatifs pour Le Mans.
« C’est comme distiller toutes ces informations sur les expériences scientifiques : modélisation des pneus, construction de châssis et dynamiques des véhicules, » a-t-il déclaré. « Les ingénieurs d’IndyCar sont des maîtres en matière d’amortisseurs. Ainsi, nous avons ce centre de connaissances incroyable à Charlotte où toutes les expertises des diverses séries sont regroupées puis redistribuées. »
Au cœur de ce savoir se trouvent les personnes elles-mêmes. Warren a mentionné que les ingénieurs et les concepteurs impliqués dans le WEC sont souvent attirés par des opportunités en F1, et réciproquement.
Cadillac a ainsi un accès élargi à des talents variés, pouvant offrir des parcours alternatifs aux ingénieurs qui ne souhaitent pas poursuivre l’intense calendrier d’une saison F1 de 24 courses. La saison WEC comprend seulement huit courses.
« En participant à toutes les meilleures plateformes, nous avons l’opportunité d’identifier les ingénieurs talentueux et de comprendre ce qui fait la qualité d’un bon ingénieur, » a déclaré Warren.
« Nous essayons de développer les compétences que l’équipe F1 pourrait rechercher, tout en offrant aussi un tremplin ou des possibilités futures à ceux qui envisagent de quitter la F1 à un moment donné. »
Hignett a noté que des échanges de connaissances avaient déjà eu lieu grâce aux travaux du programme de F1 de Cadillac, avec des perspectives prometteuses pour l’avenir.
Cadillac est consciente du chemin à parcourir pour son programme F1, face à la puissance d’équipes telles que Mercedes, Ferrari, McLaren et Red Bull, qui disposent de décennies d’expérience. L’engagement de GM est solide, mais il faudra du temps pour atteindre le sommet.
Le programme WEC, à échelle réduite, fait face à des réglementations plus strictes—contrairement à la F1, le châssis ne subit pas de changements radicaux chaque année, ce qui pourrait faciliter le succès. Cependant, la compétition reste intense, comme en témoigne le fait qu’un écart de 32 secondes sur 24 heures n’ait suffi que pour la quatrième place au Mans.
Cela rend chaque information cruciale pour espérer faire la différence sur la piste. Grâce à l’éventail de compétences à travers le sport automobile qu’offre GM, Cadillac se sent confiante d’avoir un avantage que beaucoup de ses concurrents ne peuvent égaler aussi facilement.
Points à retenir
- Cadillac a montré sa compétitivité en menant 184 tours lors des 24 Heures du Mans.
- Le programme de course de GM aspire à conquérir les trois courses de la « Triple Couronne ».
- Les collaborations inter-équipes permettent un échange d’expertise précieux.
- Cadillac a bénéficié d’un soutien technique grâce à son centre à Charlotte.
- Les opportunités de carrière variées peuvent attirer des talents souhaitant échapper au rythme soutenu de la F1.
En considérant tout cela, il est fascinant de réfléchir à la manière dont ces dynamiques interconnectées façonnent l’avenir du sport automobile. Chaque équipe doit naviguer dans cet écosystème complexe, apportant ses innovations tout en apprenant des autres. Pour ma part, je suis impatient de voir comment Cadillac, avec sa détermination et ses ressources, parviendra à transformer ces défis en succès sur les pistes. L’avenir s’annonce passionnant !