Lors de la première séance d’essais libres sur le légendaire circuit de Silverstone, c’est Lewis Hamilton qui s’était d’abord imposé en tête, bien que la meilleure performance de la journée revienne à Lando Norris. Le septuple champion du monde a bouclé un tour en 1:26,892, devançant de justesse Norris d’à peine 23 millièmes de seconde. Max Verstappen, champion du monde en titre, s’est quant à lui montré en retrait, accusant un retard de près de cinq dixièmes.
Ce douzième rendez-vous de la saison a vu plusieurs équipes apporter des améliorations techniques, notamment Aston Martin qui a retravaillé sous la voiture et la couverture moteur. Fernando Alonso et Lance Stroll, ses deux pilotes, ont testé différentes configurations avant de se mettre d’accord sur la version améliorée pour la suite de la séance.
Chez Red Bull Racing, c’est uniquement Max Verstappen qui a pris la piste avec le nouveau plancher, tandis que son coéquipier Yuki Tsunoda, plus discrètement, roulait avec l’ancienne version et une autre configuration d’aileron arrière. McLaren, leader du championnat, a également apporté des retouches à son fond plat, alors que Ferrari s’est contenté de confirmer ses nouveautés déjà introduites à Spielberg.
La séance n’a pas été exempte de frayeurs : une première alerte est survenue dès les dix premières minutes lorsque Oliver Bearman a gêné Liam Lawson à la courbe de Luffield. Bien que l’incident ait fait grincer des dents au sein des équipes et des commissaires, aucune sanction n’a été prononcée. Plus tard, le même virage a causé une autre frayeur avec une sortie de piste de Carlos Sainz, devant Nico Hülkenberg, ce qui a motivé les officiels à ouvrir une enquête post-essais.
La plupart des pilotes ont entamé la session avec des pneus médio-durs, à l’exception des pilotes Haas Bearman et Esteban Ocon qui ont opté pour des gommes dures. George Russell et Kimi Antonelli, chez Mercedes, ont été les premiers à chausser les pneumatiques tendres peu avant la mi-séance, permettant à Antonelli de s’emparer du meilleur chrono avec un 1:26,383.
Avant la pause à mi-temps, Charles Leclerc menait le classement avec un temps de 1:26,202, suivi de près par Antonelli, Russell, Hadjar, Hamilton, Lawson, Albon, Piastri, Norris et Sainz. Max Verstappen se situait en quinzième position, alors que plusieurs pilotes testaient encore leurs limites.
Leclerc, malgré sa première place, a fait état d’un problème avec son pneu avant gauche, ce qui l’a contraint à regagner les stands. Norris, en revanche, a profité de cette opportunité pour signer le meilleur temps du jour avec un tour en 1:25,816, devançant Leclerc et Hamilton. Verstappen s’est classé cinquième, à près de cinq dixièmes de Norris.
Classement de la 2e séance à Silverstone
- Lando Norris (GB), McLaren, 1:25,816
- Charles Leclerc (MC), Ferrari, 1:26,038
- Lewis Hamilton (GB), Ferrari, 1:26,117
- Oscar Piastri (AUS), McLaren, 1:26,286
- Max Verstappen (NL), Red Bull Racing, 1:26,314
- Kimi Antonelli (I), Mercedes, 1:26,383
- Lance Stroll (CDN), Aston Martin, 1:26,430
- George Russell (GB), Mercedes, 1:26,523
- Isack Hadjar (F), Racing Bulls, 1:26,524
- Liam Lawson (NZ), Racing Bulls, 1:26,624
- Alex Albon (T), Williams, 1:26,840
- Fernando Alonso (E), Aston Martin, 1:26,876
- Gabriel Bortoleto (BR), Sauber, 1:26,904
- Esteban Ocon (F), Haas, 1:26,941
- Yuki Tsunoda (J), Red Bull Racing, 1:26,980
- Carlos Sainz (E), Williams, 1:27,159
- Nico Hülkenberg (D), Sauber, 1:27,165
- Pierre Gasly (F), Alpine, 1:27,174
- Oliver Bearman (GB), Haas, 1:27,226
- Franco Colapinto (RA), Alpine, 1:27,289
Points à retenir
- Lewis Hamilton, toujours aussi rapide sur ses terres, a vite rappelé qu’il connaît les moindres recoins de Silverstone.
- Lando Norris a su profiter des faiblesses momentanées de ses adversaires pour briller, sans vraiment forcer.
- Max Verstappen semble un peu en marge, à près d’un demi-seconde de ses rivaux. Que se passe-t-il dans le camp Red Bull ?
- Les équipes excellent toujours dans l’art des réglages logiciel de dernière minute – et parfois la différence se fait à coup de petites innovations sous la voiture.
- Les incidents à Luffield invitent à la prudence, même dans un essai libre : la course est pleine de surprises.
- On remarque que certains rookies, comme Antonelli, montrent déjà quelques éclairs de talent sur les pneus tendres.
En résumé, même si les bons vieux chevaux comme Hamilton affichent encore une belle forme, la hiérarchie semble loin d’être figée. Les innovations techniques et les caprices des pneus promettent un week-end plein de rebondissements. On attend donc avec impatience de voir si Max Verstappen saura renverser la vapeur, ou si McLaren va confirmer son regain de forme. Après tout, en Formule 1, il ne faut jamais vendre la mèche avant le feu vert – sinon, autant regarder les temps en contre-la-montre de sa copine au karting du dimanche…