George Russell déclare que la voiture de Mercedes pour la saison 2026 “coche toutes les cases” sur le circuit, bien qu’il soit “beaucoup trop tôt” pour évaluer si elle pourra remporter le titre. Il révèle également que l’équipe a été “assez surprise” par les performances précoces de certains de ses rivaux lors des tests, en particulier de Red Bull, qui présente pour la première fois son propre moteur.
Considérés comme les favoris par les bookmakers pour les Championnats de Pilotes et Constructeurs, Mercedes se prépare à briller dans cette nouvelle ère de règlements de la F1, incluant de nouvelles règles concernant les moteurs et les châssis.
Mercedes a renforcé son statut de prétendant à la victoire en enregistrant le plus grand nombre de tours, soit 500, lors de la séance de shakedown à Barcelone, où la nouvelle W17 a montré une fiabilité prometteuse.
“Nous n’avons conduit la voiture que pendant trois jours et il est encore très tôt, mais, pour citer Toto [Wolff], elle ne ressemble pas à un déchet, ce qui est un bon signe”, a déclaré Russell lors du lancement officiel de la saison 2026 de Mercedes. “Pour être honnête, à ce stade, vous savez quand la voiture pourrait être médiocre et vous pouvez mettre en avant ces aspects négatifs rapidement. Nous ne croyons pas que ce soit le cas, mais peut-elle produire un championnat du monde ?”
“Il est vraiment trop tôt pour le dire. Nous sommes également assez surpris par ce que nous avons vu de certains de nos rivaux, en particulier en ce qui concerne le groupe motopropulseur de Red Bull, qui semble impressionnant malgré être une nouvelle équipe et fiable également, donc chapeau à eux.”
“Nous avons eu un test très fiable, mais nous devrons voir si la voiture répondra aux attentes.” Mercedes vise à revenir en lice pour le championnat du monde en 2026 après quatre saisons frustrantes où ils ont été surpassés en tant que meilleure équipe de F1 par Red Bull, puis McLaren.
Malgré l’engouement médiatique autour des perspectives de 2026, Russell souligne que Mercedes garde les pieds sur terre après avoir subi des déceptions lors du dernier changement technique en 2022. “Nous savions qu’il fallait modérer nos attentes”, a-t-il ajouté. “Nous étions confiants qu’il n’y aurait rien de fou, comme nous l’avons vu avec le porpoising en 2022, mais on ne sait jamais.”
“Mais c’est pourquoi nous avons quitté Barcelone avec un sentiment positif, car la voiture a réagi comme nous l’avions anticipé. Les chiffres que nous observons pour l’aérodynamisme correspondent à ce que nous constatons sur le simulateur. C’est quelque chose que nous n’avons pas vraiment expérimenté depuis 2021 en équipe.”
“Nous ne devons pas minimiser nos rivaux. Bien qu’il y ait eu beaucoup de discussions sur le fait que le groupe motopropulseur de Red Bull ne serait pas à la hauteur la première année, ce que nous avons vu jusqu’à présent prouve qu’ils ont livré.”
Un regard vers la compétition pour le titre
À l’aube de sa huitième saison en F1, Russell espère enfin se battre pour le titre, à condition que Mercedes fournisse une voiture suffisamment compétitive. “J’adore l’idée d’une bataille précédente avec Max [Verstappen] et Lando [Norris] qui a réalisé une excellente saison l’année dernière, mais cela ne me met pas plus de pression”, a-t-il précisé.
Pour Russell, les attentes des fans autour d’un duel entre Mercedes et McLaren sont palpables, mais il reconnaît que les autres motoristes ont également fait du bon travail. “Red Bull a toujours eu un excellent châssis, et maintenant, ils semblent avoir un moteur fiable”, affirme-t-il, ajoutant que la compétition promet d’être saisissante.
À retenir
- Russell souligne la surprise générale face aux performances des concurrents, notamment Red Bull.
- Mercedes a enregistré le plus de tours lors des tests de Barcelone, renforçant leur statut de prétendants.
- Une certaine prudence est observée chez Mercedes après des modifications de réglementation antérieures.
- Russell exprime son désir d’un duel avec Max Verstappen, tout en mettant l’accent sur l’importance d’une compétition équitable.
Je pense qu’il est fascinant de constater comment la dynamique de la compétition s’intensifie avec chaque saison. Les attentes sont élevées, et la lutte pour la suprématie de la F1 doit être à la fois intense et inspirante. J’ai hâte de voir comment ces rivalités se dérouleront sur la piste, car le véritable enjeu se situera dans chaque virage et chaque dépassement. La passion de la course est ce qui rend ce sport si captivant, et je suis impatient d’en être témoin cette année.