Le Nouvel An n’a que deux semaines, mais les préparatifs des équipes de Formule 1 pour la saison 2026 commenceront ce jeudi soir avec le lancement de leur partenariat moteur entre Red Bull et Ford, qui présentera ses dernières livrées à Detroit.
Un programme complet de lancements de voitures et de livrées suivra la semaine prochaine, marquant un début de pré-saison un peu précoce après un hiver particulièrement court.
Pourquoi le lancement de la saison commence-t-il si tôt ?
Vous vous demandez peut-être pourquoi les préparatifs des équipes pour la nouvelle saison s’activent publiquement à peine plus de cinq semaines après la fin de la dernière saison, qui a eu lieu à Abu Dhabi le 7 décembre ? La réponse est simple : l’introduction du changement technique le plus significatif de l’histoire du sport.
La refonte majeure des châssis et des moteurs pour 2026 entraîne trois tests de pré-saison, et non un seul comme c’était le cas ces dernières années, avec le premier à Barcelona-Catalunya à partir du 26 janvier, marquant le début le plus précoce des essais pré-saison depuis 2014.
Les 11 équipes organiseront des événements de lancement de livrées et de voitures en amont de ces essais en Espagne, avant le deuxième test de l’année à Bahreïn, prévu du 11 au 13 février.
Quand verrons-nous les nouvelles voitures ?
Les nouvelles voitures sont toujours les stars lors de la saison des lancements, et cette année, l’attente est d’autant plus grande car nous découvrirons les premières interprétations des nouvelles règles techniques inédites.
Avec l’annonce des nouveaux règlements en juin 2024, nous n’avons jusqu’à présent vu que des maquettes de ce à quoi ressembleront ces voitures plus étroites et agiles. Ce sera donc captivant de voir comment ces règlements se traduiront dans la réalité sur la grille élargie de 11 équipes.
Cependant, la saison des lancements ne nous montrera pas tout ce sur quoi les équipes ont travaillé pour la course en Australie du 8 mars. En réalité, nous savons déjà que ni la nouvelle Red Bull ni la nouvelle concurrente de Racing Bulls ne seront présentes lors de leur événement à Detroit, mais seulement leurs livrées 2026 présentées sur des voitures d’exposition.
La semaine prochaine révélera toutefois un premier aperçu de ce que les équipes ont conçu.
Haas (19 février) et Mercedes (22 janvier) ont promis de dévoiler les premières images de leurs respectives concurrentes lors de révélations en ligne, tandis que Ferrari et Alpine (tous deux le 23 janvier) pourraient également faire de même lors de leurs événements.
En publiant des images en ligne, les équipes contrôlent ce qu’elles montrent et sous quel angle, tout en se protégeant des yeux curieux des rivales. Audi a déjà testé sa nouvelle voiture à Barcelone, mais les images révélées n’ont pas donné beaucoup d’indications.
À ce stade de l’année, et après une refonte aussi majeure, il n’est pas judicieux de révéler trop avant que les voitures ne prennent la piste lors des essais collectifs.
De toute façon, les voitures évolueront significativement d’un spécimen de lancement basique à ce que les équipes dérouleront lors du dernier test à Bahreïn, du 18 au 20 février, avant le Grand Prix d’Australie dans la première semaine de mars.
Qu’en est-il des livrées 2026 ?
Les équipes n’hésiteront pas à montrer leurs nouvelles conceptions de livrées, en commençant par les équipes Red Bull lors de l’événement Ford Racing qui marque leur nouvelle ère de partenariat moteur.
Bien que certaines équipes parmi les plus établies soient peu susceptibles de changer leurs couleurs emblématiques, au moins deux nouveaux looks devraient émerger cette saison.
Audi a enfin terminé la rebranding de l’équipe Sauber, avec une transition de la combinaison vert et noir qui a été utilisée ces deux dernières saisons vers un design inspiré du rouge, noir et titane, présenté en novembre dernier.
L’arrivée de Cadillac en tant que nouvelle 11ème équipe garantit également une toute nouvelle esthétique pour la grille, avec le dévoilement de leur première livrée prévu durant les publicités du Super Bowl le 8 février.
Que diront équipes et pilotes ?
La saison des lancements offre également aux médias et aux fans l’occasion d’entendre pour la première fois de l’année les pilotes et les responsables d’équipe. Les premières déclarations de cette pré-saison seront d’un grand intérêt, considérant la nature des changements de règles de cet hiver.
Qui affichera la plus grande confiance concernant leur nouvelle voiture et leur ensemble moteur ?
Quels rivaux seront redoutés par les équipes ?
Et quelqu’un avouera-t-il que ses préparatifs sont en retard et qu’il s’attend à commencer la campagne avec un désavantage ? Rappelons que, lors de la pré-saison 2023, le directeur de l’équipe McLaren, Andrea Stella, avait joué la carte de la prudence pour évaluer leurs chances, une évaluation qui s’est révélée très juste avant qu’une mise à niveau impressionnante ne les place en meilleure position.
Et avec l’ampleur des changements réglementaires d’une saison à l’autre, les événements de pré-saison et les interviews médiatiques devraient également susciter des débats autour d’éventuelles controverses techniques liées aux interprétations des règles par les équipes.
Où se déroulent les lancements ?
Les lancements de cette année combinent traditionnellement des événements en ligne et physiques, en Europe et au-delà.
Alors que les équipes Red Bull ouvrent le bal aux États-Unis, l’équipe Audi sera à domicile en Allemagne cinq jours plus tard pour y dévoiler leur look final pour 2026.
Honda, nouvel approvisionnement d’Aston Martin, organise également un lancement de son unité motrice le même jour à Tokyo.
L’événement de Ferrari, prévu le 23 janvier, devrait se dérouler depuis sa base à Maranello et/ou depuis la piste d’essai Fiorano, tandis qu’Alpine et McLaren dévoileront leurs apparences 2026 respectives à Barcelone et à Bahreïn avant les tests prévus.
Pourquoi n’y a-t-il pas d’un grand événement style O2 ?
Pour ceux qui se posent la question, il n’y a pas de répétition immédiate de l’événement de lancement commun organisé par la F1 en février dernier, qui s’est tenu au O2.
Cette année, avec un changement de règles aussi large et trois essais pré-saison à gérer, les équipes organisent de nouveau leurs propres événements selon leur propre convenance.
Points à retenir
- Les préparations pour la saison 2026 de Formule 1 commencent avec des lancements de livrées à Detroit.
- Un changement technique majeur entraîne la nécessité de trois tests de pré-saison.
- Les nouvelles voitures seront révélées au fur et à mesure des lancements, mais beaucoup resteront cachées jusqu’aux essais collectifs.
- Les livrées des équipes varieront, avec au moins deux nouvelles apparences attendues.
- Les déclarations des pilotes et dirigeants lors des lancements fourniront un aperçu des attentes et des défis à venir.
En tant que passionné de Formule 1, je suis impatient de voir comment ces nouvelles réglementations influenceront non seulement la performance des voitures, mais aussi la dynamique entre les équipes. Cette saison promet d’être riche en surprises et en rebondissements, et j’ai hâte d’avoir un aperçu de l’histoire qui s’écrira sur la piste.