Jonathan Wheatley a partagé ses impressions sur le moment « incroyable » que représente l’entrée de l’écurie Audi en Formule 1, tout en évoquant le son prometteur des nouvelles unités de puissance avant l’ère nouvelle des règlements de la F1.
Lors d’une soirée de lancement spectaculaire à Berlin, le constructeur allemand a dévoilé une version de démonstration de leur bolide pour 2026, le R26, alors qu’ils se préparent à disputer leur première saison. Ayant racheté l’équipe Sauber de la saison précédente, Audi fera ses débuts en Grand Prix en Australie avec une voiture propulsée par leur toute première unité de puissance en F1.
C’est le début d’un voyage initié lorsque Audi a annoncé son intention d’entrer en F1 en août 2022. L’équipe est consciente des défis à relever, mais nourrit de grandes ambitions, forte de ses succès dans d’autres disciplines du sport automobile.
Wheatley a exprimé son émotion face à la réalisation de ce projet, admettant que la rencontre avec la réalité l’a touché plus que prévu. « C’est presque la manifestation d’un rêve », a-t-il déclaré, décrivant un moment d’une intensité inattendue à la vue de l’équipe réunie autour de leur projet.
« Tout prend forme et lorsqu’on voit la voiture, le branding de chacun, se rendre compte que cela devient une équipe… c’est un sentiment extraordinaire. » a-t-il ajouté, admettant une touche d’émotion supplémentaire.
Avec le compte à rebours lancé pour le début de la saison 2026, alors que la F1 s’apprête à introduire de nouveaux règlements, Audi a récemment été l’une des premières équipes à faire rouler sa voiture de 2026 sur la piste, participant à une journée de tournage au Circuit de Barcelona-Catalunya.
Wheatley a partagé son ressenti sur cette journée, décrivant le mélange de doutes et de satisfaction. « Pour lancer la voiture aussi tôt, avoir passé les crash-tests nécessaires avant de rouler pour la première fois, c’était un moment extraordinaire », a-t-il dit, en indiquant que le son des nouvelles unités de puissance est très prometteur.
Concernant le design des voitures pour cette saison, de nombreux ajustements sont à prévoir. Les équipes cherchent à optimiser leurs designs autour des nouveaux règlements. Avec deux tests de pré-saison à venir, Audi espère affiner sa stratégie avant le premier Grand Prix en Australie.
Wheatley a précisé : « Nous avons décidé d’une carrosserie de lancement, mais il y a encore beaucoup à venir au cours de la saison. La plupart des équipes chercheront des améliorations avant la première course, surtout lors du second test à Bahreïn. »
En ce qui concerne l’intensification de la course au développement entre les équipes, il a également souligné qu’il faudra probablement du temps pour apprécier qui a réellement le meilleur package pour 2026. « C’est un nouveau jeu de règlements techniques. Les surprises sont à prévoir, et il pourrait falloir un certain temps avant de comprendre qui a la meilleure combinaison. »
Points à retenir
- Audi fait son entrée en Formule 1 en 2026 avec un nouveau modèle, le R26.
- L’équipe a racheté l’ancienne équipe Sauber et vise des ambitions élevées.
- Le son des nouvelles unités de puissance est prometteur selon Jonathan Wheatley.
- Le calendrier de ses tests de pré-saison à Bahreïn devrait permettre des ajustements clés.
- Les équipes devront trouver des moyens d’améliorer leurs performances peu avant la première course.
En réfléchissant à ces premiers pas d’Audi en Formule 1, je suis captivé par la dynamique qui se met en place. Chaque nouvelle saison est un terrain de jeu pour l’innovation et la compétitivité, et nous sommes sur le point d’assister à une transformation fascinante dans le paysage du sport automobile. À mesure que nous nous dirigeons vers 2026, je ne peux m’empêcher de me demander comment ces changements vont façonner l’avenir de la Formule 1 et les rivalités qui animeront les circuits. C’est un sujet passionnant qui mérite d’être exploré !