Le 29 avril 2001, Mika Häkkinen a abandonné en tête du Grand Prix d’Espagne de Formule 1 à l’ultime tour de la course. Ce double champion du monde connaissait une saison difficile, qui allait se révéler être la dernière de sa carrière en F1. Le Finlandais avait connu un crash lors du Grand Prix d’Australie à cause d’une défaillance de suspension alors qu’il était deuxième. Il avait terminé à une modeste sixième place au Grand Prix de Sepang, souffrant des aléas de la météo, et s’était retrouvé immobilisé sur la grille de Interlagos à cause d’un problème technique. À Imola, il n’avait pris que la quatrième place, perdant sa position face à Jarno Trulli de Jordan après un départ en première ligne.
Après quatre courses, Häkkinen ne comptait que quatre points, largement distancé par son coéquipier David Coulthard et Michael Schumacher de Ferrari, qui en étaient à 26.
À Barcelone, Häkkinen s’est qualifié à nouveau en première ligne, mais Schumacher a pris la pole avec un avance de 0,085 secondes. La course a rapidement tourné en un affrontement stratégique, où les dépassements étaient particulièrement compliqués à l’époque.
Häkkinen a tenté de dépasser Schumacher en faisant deux arrêts aux stands. Il a réussi à inverser un retard de 4,8 secondes au tour 42 pour obtenir une avance de 3,6 secondes au tour 51. Cependant, Schumacher a éprouvé des vibrations inquiétantes dans ses pneus. Il a d’abord considéré un arrêt supplémentaire, mais avec les vibrations ne s’aggravant pas, il a décidé de continuer la course.
En abordant le dernier tour, Häkkinen semblait sur le point de remporter la victoire, avec Schumacher à 43 secondes derrière. Malheureusement, sa monoplace MP4-16 a connu une défaillance d’embrayage. Il a ralenti rapidement et s’est immobilisé en soulevant un nu de fumée juste avant de prendre le virage de Campsa.
Häkkinen a déclaré : “Je pensais, ‘Wow, je vais gagner pour la quatrième fois à Barcelone. Si ça arrive, ce serait incroyable’. Cela aurait été ma quatrième victoire consécutive sur ce circuit, un exploit que seul Schumacher et Lewis Hamilton ont réussi, avec cette dernière défaillance d’embrayage de Mika.” Il a continué : “Puis, au dernier tour, je me suis dit, ‘D’accord, maintenant je comprends, ce n’est pas possible, ça ne peut pas être aussi parfait’. J’ai essayé d’ajuster la voiture, mais cela n’a rien changé.” Häkkinen est rentré aux stands en faisant du stop sur la voiture de Coulthard, tandis que Schumacher a exprimé sa sympathie envers lui.
Par la suite, Häkkinen a remporté un seul des neuf courses suivantes, et le 14 septembre, McLaren a annoncé que Kimi Räikkönen le remplacerait pour 2002. Mika a officiellement pris un sabbatique, qui se transformera en retraite de la F1 en juillet 2002. Il a toutefois quitté le monde de la F1 en beauté, en remportant une ultime victoire à Indianapolis.
Points à retenir
- Mika Häkkinen a connu sa dernière saison en F1 en 2001 avec des performances en dents de scie.
- Malgré un très bon début de course à Barcelone, il a abandonné à cause d’une défaillance d’embrayage.
- Schumacher a manifesté sa sympathie pour Häkkinen après son abandon, soulignant la camaraderie qui peut exister en piste.
- Cette saison a marqué une transition pour McLaren, passant de ce pilotage à l’arrivée de Räikkönen.
- Häkkinen a réussi à afficher de belles performances en qualifications tout au long de sa carrière.
La tension dans le monde de la Formule 1 est palpable, et chaque événement sur circuit soulève des questions sur la chance, la technique et le caractère des pilotes. Personnellement, je suis fasciné par ces histoires de rivalité et de camaraderie qui vont au-delà des simples résultats. Ces moments de gloire et de déception façonnent non seulement une carrière, mais également l’histoire du sport. Avez-vous déjà réfléchi à la façon dont ces épreuves affectent la mentalité d’un pilote ? Comment abordent-ils la pression d’un championnat si exigeant ?