Lors du GP de Allemagne de Formule 1 de 1977, 40 pilotes s’affrontaient pour décrocher l’une des 24 places sur la grille de départ. Parmi eux, Hans Heyer (16 mars 1943 – Mönchengladbach) était déterminé à ne pas manquer cette occasion de briller. Au moment où Clay Regazzoni et Alan Jones se percutèrent sur la ligne de départ, Heyer, positionné derrière les hôtesses qui venaient de quitter la piste, profita de la confusion pour s’élancer parmi les autres véhicules.
Le pilote de 34 ans avait déjà fait ses preuves en remportant des courses de tourisme avec des marques comme Ford, BMW, Mercedes, et même Porsche, mais sa seule expérience en monoplaces remontait à une course de Formule 2 l’année précédente.
L’équipe ATS, dirigée par le fabricant de jantes Gunther Schmidt, avait engagé Jean-Pierre Jarier et inscrit un second véhicule pour Heyer, connu en Allemagne pour sa longue carrière dans les courses de tourisme et d’endurance. Malheureusement, lors des qualifications, Heyer se classa 27ème, soit juste en dehors des 24 qualifiés. Espérant une chance, il ne voulait pas rester inactif.
Ce GP se déroulait pour la deuxième fois sur le Hockenheimring après l’incident tragique impliquant Niki Lauda en 1976 à Nürburgring. Les règles à ce moment-là ne permettaient pas les entrées par les stands. Malgré cela, Heyer profita rapidement des abandons de ses concurrents, réussissant à passer quelques exemplaires. Après avoir pris un risque en s’élançant sur le circuit, il fut cependant contraint de rentrer aux stands à cause d’un problème technique.
Après cette aventure, où il fut noté comme “non qualifié, non terminé et non disqualifié”, Hans reçut une interdiction de participer à cinq autres courses de F1. Il reste le seul pilote à avoir été disqualifié d’un Grand Prix pour lequel il ne s’était pas qualifié.
Bien qu’il ait quitté la F1, Heyer continua sa carrière dans les courses de tourisme, remportant des titres prestigieux, comme les 24 heures de Spa et les 12 heures de Sebring. Il a également participé au Rallye Paris-Dakar, terminant deuxième en 1986 au volant d’un camion.
“En automobile, il ne faut jamais abandonner. Il faut résister et se battre”, affirmait-il, crédo qu’il a suivi durant toute sa carrière, qui se termina en 1989 après 999 courses étalées sur 30 années.
Points à retenir
- Hans Heyer a su profiter d’une opportunité inattendue lors des qualifications en 1977.
- Son expérience en tourisme a largement contribué à ses succès malgré une seule participation précédente en monoplaces.
- Le Hockenheimring était encore sous le choc d’incidents récents, rendant la situation encore plus complexe pour les pilotes.
- Heyer restera dans l’histoire de la F1 pour son audace unique, ayant été disqualifié pour son seul départ.
- Après sa brève carrière en F1, Hans a refait surface dans d’autres catégories de courses, acquérant de nombreux titres.
Rétrospectivement, le parcours de Hans Heyer soulève des questions sur le courage et l’ambition des pilotes. À une époque où chaque course est scrutée, l’audace de tenter l’impossible est sans aucun doute une qualité précieuse. J’ai moi-même été témoin de diverses circonstances dans lesquelles les pilotes ont défié les attentes, et ceci m’amène à réfléchir sur la nature du sport automobile et les sacrifices qu’il exige. Comment se mesure le succès dans un domaine si compétitif et exigeant ?