L’équipe Haas F1 est souvent considérée comme la seule équipe américaine de Formule 1. Cependant, cette affirmation omet de mentionner Dorilton Capital, propriétaire de Williams Racing, qui commence à s’exprimer publiquement après des années d’absence.
Basée à New York, Dorilton a réalisé un achat entre les mieux chronométrés dans le domaine sportif en rachetant l’équipe Williams F1 à la famille Williams durant l’été 2020. Cet achat est survenu alors que l’effet “Drive to Survive” commençait à se faire sentir, mais avant que son impact ne soit pleinement compris par les investisseurs et les médias, un phénomène qui a par la suite entraîné une forte hausse des valeurs des équipes.
Dorilton aurait acquis l’équipe pour environ 200 millions de dollars, mais en novembre dernier, Forbes a évalué sa valeur à 2,5 milliards de dollars, soit un retour sur investissement de 1 150 %. Cela place Williams en sixième position dans le classement des équipes de F1, juste derrière des écuries intégralement ou partiellement possédées par de grands constructeurs comme Mercedes et Ferrari.
Forbes a estimé le chiffre d’affaires de Williams pour 2024 à 245 millions de dollars, bien que l’équipe ait enregistré une perte de 36 millions en global. Matthew Savage, président de Dorilton et de Williams, a confirmé que l’équipe n’est pas encore rentable, mais a ajouté : « Nous allons y arriver dans quelques années, je pense. »
Lors de la saison passée, Williams a terminé cinquième, son meilleur résultat depuis 2016, tandis que l’écurie possède une riche histoire en F1 avec le cinquième plus grand nombre de victoires de tous les temps.
Savage a récemment commencé à accorder des interviews, alors qu’il était resté discret au cours des cinq premières années de la propriété de Dorilton. Il a indiqué qu’il est désormais temps pour la société de capital-investissement de sortir de l’ombre et de mettre en avant cet investissement prometteur.
« CE N’EST PAS NOUS » : Savage a mentionné que Dorilton n’a pas observé d’effets négatifs en restant en retrait lors des premières années. « Plusieurs raisons » ont contribué à cette discrétion.
« Tout d’abord, nous voulions reconnaître que l’histoire de Williams appartient à Williams », a-t-il déclaré. « Passer de la propriété familiale à une nouvelle ère, tout en gardant Williams au premier plan, les personnes, les pilotes, une partie du folklore. Nous pensons que Dorilton n’est pas l’histoire – ce n’est pas à nous de briller, mais bien à Williams. »
« Ce cinquième place est un tremplin pour l’année prochaine. Comme je l’ai dit à certains membres de l’équipe, il reste encore deux marches sur le podium et quelques places à gagner au championnat des constructeurs – le parcours n’est pas terminé. »
VISION À LONG TERME : Bien que Dorilton soit basé aux États-Unis, le projet est de maintenir Williams comme une équipe anglaise à l’avenir, avec aucune intention de changer le nom de l’équipe. Cette saison, deux équipes afficheront une réussite américaine : le Cadillac F1 Team.
L’équipe historique Williams a été fondée par l’Anglais Frank Williams en 1977 et a remporté 16 championnats du monde. L’investissement de Dorilton, couplé à l’introduction d’un plafonnement budgétaire en 2021, a permis de rehausser la position de Williams dans le classement.
Dans une autre récente interview, Savage a déclaré à The Athletic que Dorilton reçoit environ deux offres par semaine pour investir dans l’équipe, mais n’a aucune intention de vendre. « Avec seulement 10 équipes, bientôt 11, l’offre est très limitée et l’industrie sportive attire beaucoup d’investissements », a-t-il ajouté.
« Dorilton a toujours eu une vision à long terme et aurait pu vendre à des projets comme Andretti Global, s’il avait cherché un retour rapide. Je pense qu’il est trop tôt pour envisager un investisseur minoritaire ou vendre l’équipe. »
Points à retenir
- Dorilton Capital a acquis Williams F1 en 2020 pour 200 millions de dollars.
- Forbes a évalué la valeur de Williams à 2,5 milliards de dollars, plaçant l’équipe au sixième rang en Formule 1.
- Savage souligne l’importance de garder Williams au cœur de l’histoire de l’équipe.
- Williams a terminé cinquième lors de la saison précédente, son meilleur résultat depuis 2016.
- Le propriétaire n’envisage pas de vendre l’équipe malgré l’intérêt croissant des investisseurs.
La trajectoire de Williams nous invite à réfléchir sur la dynamique des investissements en sport automobile. À l’heure où les valeurs des équipes s’enflamment, l’engagement de Dorilton à long terme mérite une attention particulière. Ce choix de valoriser l’héritage de l’équipe plutôt que de céder à une rentabilité immédiate pourrait bien redéfinir les attentes pour l’avenir de la Formule 1. Il est fascinant de constater que, malgré les défis, l’histoire de Williams continue d’inspirer et de captiver les passionnés de sport automobile. Quelles seront les prochaines étapes pour cette équipe emblématique ? Cela reste à explorer avec enthousiasme.