Leçon d’Alain Prost : Pourquoi Toto Wolff défend l’égalité des chances

(LesNews) – “Nous nous efforcerons toujours de donner les mêmes chances à chacun”, déclare Toto Wolff, directeur de Mercedes Motorsport, concernant les accusations de favoritisme envers l’un de ses pilotes dans la lutte pour le championnat. Lors de la conférence de presse de vendredi, l’Autrichien a déjà réagi de manière véhémente contre ceux qui affirment que George Russell est désavantagé, les qualifiant “d’irréfléchis”.

© Mark Sutton (Getty Images)

Toto Wolff a tiré une leçon importante d’Alain Prost

La volonté de Mercedes d’offrir des conditions équitables à ses pilotes s’est déjà manifestée du temps de Lewis Hamilton et Nico Rosberg, où l’équipe a dû intervenir face à une rivalité devenue ingérable. Pour Wolff, il est essentiel d’être aussi équilibré et transparent que possible envers ses coureurs.

Cette préoccupation s’ancre dans ses débuts en Formule 1 chez Williams, rappelant les conflits célèbres entre Alain Prost et son coéquipier Ayrton Senna chez McLaren.

Wolff a un jour interrogé Prost sur les raisons des tensions au sein de l’équipe. “Il m’a répondu : ‘Parce que nous ne savions jamais où nous en étions avec l’équipe.’ À un moment, on avait l’impression d’être privilégié, et deux mois plus tard, c’était comme si la politique était contre nous. On avait souvent l’impression de ne pas être vraiment désiré.’

Toto Wolff cherche à éviter une répétition de cette situation. “Je m’efforce donc de maintenir un équilibre”, souligne-t-il. “Cela n’a pas été simple à l’époque avec Lewis et Nico. Les avis peuvent varier, mais l’intégrité est primordiale à mes yeux, et les pilotes le savent.”

Liens avec les pilotes

Actuellement chez Mercedes, Wolff entretient une relation de longue date avec deux pilotes. Kimi Antonelli, qui fait partie de l’académie de Mercedes depuis l’âge de 11 ans, est un élément central de l’équipe. “C’est magnifique de le voir évoluer et d’être en position de se battre pour un titre mondial à un si jeune âge,” souligne Wolff.

De l’autre côté, George Russell, qui a également des liens solides avec Mercedes depuis l’âge de 17 ans, est perçu par Wolff comme un coureur avec lequel il éprouve beaucoup d’empathie. Wolff rejette les affirmations selon lesquelles Russell serait négligé : “Nous sommes très proches”, affirme-t-il. Ensemble, ils partagent de nombreux moments, que ce soit en voyage ou au quotidien.

“C’est frustrant d’entendre des accusations venant de personnes qui n’ont pas la moindre idée de la dynamique des relations”, insiste Wolff. “L’essentiel, c’est que George sache comment l’équipe fonctionne, tout comme Kimi.”

Comparaison des packages : pas de “calcul politique”

Un bon exemple de l’approche de Wolff est l’essai actuel de deux packages d’amélioration : alors qu’Antonelli teste les nouveautés qui, jusqu’à présent, n’ont pas produit l’effet escompté, Russell roule avec l’ancien package. Bien que certains voient une inégalité dans cette situation, Wolff balaye cette idée.

“Nous ne savons pas encore lequel sera le plus rapide. Donc, nous prenons une décision et disons : ‘Essayons.’ Il n’y a aucun calcul politique derrière cela”, précise-t-il.

En course, l’équipe ne cherche pas à favoriser un pilote ; elle prépare uniquement ses intérêts face à la concurrence. “Même si Mathématiquement, il paraît plus réaliste que Kimi remporte le championnat, nous donnons à George exactement les mêmes chances. C’est essentiel”, souligne Wolff. “C’est l’éthique et l’intégrité qui régissent l’équipe depuis mon arrivée en 2013, et nous n’en dérogerons pas. Les avis des autres n’ont pas d’importance.”