Ralf Schumacher : « L’époque des Flavio Briatore est révolue » et Horner pressenti chez Alpine

Selon Ralf Schumacher, ancien pilote de Formule 1 et désormais consultant, l’ère des personnalités comme Flavio Briatore est terminée. Dans un entretien accordé au réputé quotidien Bild, il a exprimé son soutien à Christian Horner pour un éventuel transfert chez Alpine, estimant que le championnat requiert désormais des dirigeants aux compétences techniques affirmées.

« Je pense que le temps des figures à la Flavio est derrière nous », a-t-il déclaré. « Le haut niveau a besoin de personnes techniquement qualifiées, quelqu’un comme Horner. Flavio pourrait, lui, jouer un rôle de coordinateur et de visage visible à l’extérieur. »

Ces propos interviennent dans un contexte de spéculations grandissantes sur l’avenir de Christian Horner, après son départ surprise de Red Bull Racing en juillet, après vingt années à la tête de l’écurie. Red Bull a annoncé la fin de son rôle de directeur général et team principal, remplacé par Laurent Mekies, venu de l’écurie sœur Racing Bulls.

Aucune raison officielle n’a été communiquée pour ce bouleversement soudain, mais la perte de la domination de l’équipe et plusieurs départs remarqués seraient à l’origine de cette décision. Red Bull pointe à une décevante quatrième place, derrière McLaren, avec un déficit de 365 points au classement constructeurs.

Flavio Briatore a fait son retour en 2024 en tant que conseiller exécutif d’Alpine, quinze ans après sa sortie controversée liée au scandale du Crashgate en 2008. Il a repris en main l’écurie française après la démission inattendue d’Oliver Oakes en mai, au moment où le frère de ce dernier, William Oakes, devait comparaître devant la justice pour des accusations de fraude.

Ce procès est programmé pour avril 2027.

Depuis septembre, Steve Nielsen a été nommé directeur général d’Alpine, mais Briatore conserve une influence certaine malgré son passé controversé. Plusieurs rumeurs évoquent une possible arrivée de Horner dans cette équipe, qui devra gérer de profonds changements à partir de 2026. Son expérience serait précieuse pour la structure basée à Enstone.

« Peut-être souhaite-t-il un peu de recul ? », a commenté Karun Chandhok sur Sky Sports F1. « Horner a évolué sous une pression extrême pendant 20 ans, sans jamais manquer une course. C’est remarquable, surtout quand certains de ses homologues, comme Zak Brown ou Toto Wolff, s’accordent parfois une pause. »

Interrogé sur un potentiel futur chez Alpine, Chandhok a ajouté : « Avec Steve Nielsen comme directeur général et Flavio Briatore comme conseiller exécutif, ce serait une destination plausible pour Horner, s’il décide de poursuivre l’aventure dans ce milieu très exigeant qu’est la Formule 1. »

Points à retenir

• Ralf Schumacher souligne l’évolution des besoins en leadership en F1, privilégiant désormais les compétences techniques aux profils médiatiques.
• Christian Horner, largement réputé pour son endurance et sa présence constante en F1, s’est vu évincé de Red Bull, laissant un vide important.
• Flavio Briatore, personnage emblématique et controversé, retrouve un rôle « d’accompagnateur » chez Alpine, marquant un retour surprise dans le paddock.
• Alpine traverse une phase de restructuration majeure, avec l’arrivée de Steve Nielsen et de possibles changements stratégiques à l’horizon 2026.
• Le contexte politique et judiciaire entoure encore certaines figures du sport, rappelant que le milieu n’est jamais à l’abri des affaires extrasportives.

Alors, l’image du « dirigeant charismatique » en Formule 1 doit-elle s’effacer devant celle d’un manager technique et sobre ? Peut-être. Ou peut-être que, comme souvent en sport automobile, le spectacle hors piste est aussi savoureux que celui sur la ligne de départ… Il paraît que l’époque des Flavio est finie, mais chut, ne le dites pas trop fort, certains aiment encore les belles histoires – surtout quand elles sont épicées !