Max Verstappen continuera à évoluer au sein de Red Bull Racing pendant encore quelques années, écartant ainsi pour l’instant toute possibilité de transfert vers Mercedes. Toto Wolff, le directeur de l’équipe, en rit quelque peu, soulignant que les chemins de Mercedes et de Verstappen se croisent déjà, mais pas en Formule 1, plutôt dans le cadre du sport GT3.
© circuitpics.de
Toto Wolff a abordé le nouveau contrat de Max Verstappen lors d’une rencontre à Zandvoort.
Mercedes et Red Bull collaborent sur un projet GT3, avec Verstappen au volant d’une Mercedes-AMG GT3. Pour Wolff, c’est un développement surprenant, car il y a un an et demi, il semblait peu probable que Red Bull laisse son pilote vedette conduire une voiture de course Mercedes.
« Nos chemins se sont déjà croisés — par le biais du sport automobile GT », a déclaré Wolff lors d’une conférence de presse avec des journalistes néerlandais. « Lorsque nous avons lancé ce programme ensemble il y a un an et demi, cela semblait difficile à envisager. Pourrait-on vraiment voir Verstappen au volant d’une Mercedes GT3 ? »
La réponse est désormais oui. Wolff fait même un clin d’œil à la situation contractuelle actuelle de Verstappen.
« Nous avons Max pour les courses importantes »
Si Verstappen ne pilote pas pour Mercedes en Formule 1, Wolff peut au moins compter sur lui dans d’autres compétitions. « Nous avons Max pour les véritables courses importantes », plaisante-t-il.
Ces courses font référence aux endurance sur le circuit de la Nordschleife, en particulier aux 24 heures du Nürburgring. Pour Wolff, ces épreuves restent les véritables tests pour les pilotes. Même si la Formule 1 est une discipline spectaculaire sur le plan technologique, la Nordschleife présente des défis différents.
« En Formule 1, nous avons de grands graviers et des zones de dégagement asphaltées », explique Wolff. « L’authentique compétition se déroule là où vous traversez les bois, sur des bosses et dans des virages aveugles. » Et il ajoute, avec humour : « Et face au Dacia ! »
En effet, cela fait allusion à l’équipe Olli’s Garage Racing, qui participe aux 24 heures avec un Dacia Logan. Wolff semble apprécier cet esprit. « Non, sérieusement : ce sont des héros ! », sourit-il.
Verstappen face à 150 voitures, de jour comme de nuit
Wolff décrit avec passion l’attrait des courses sur la Nordschleife. Dans ces épreuves, la vitesse ne fait pas tout. Les pilotes doivent gérer des conditions en perpétuelle évolution. « Vous roulez contre 150 voitures sur la Nordschleife – de jour comme de nuit, dans le brouillard, la pluie et même le verglas », précise-t-il.
Pour cela, ces épreuves sont qualifiées par lui d’« authentiques courses de héros ». Le fait que Verstappen participe régulièrement aux courses sur la Nordschleife en Mercedes-AMG GT3 témoigne de sa passion pour le GT et le simracing, confirmant son envie de multiplier les expériences de course en dehors de la Formule 1. Red Bull lui fournissant une Mercedes pour cela montre la singularité de leur relation.
La question des libertés chez Mercedes
Cela amène naturellement à se demander si Verstappen aurait la même liberté chez Mercedes qu’au sein de Red Bull. Wolff refuse de se prononcer. Il n’est pas enclin à prédire si leurs chemins se croiseront à nouveau en Formule 1.
« Je ne sais pas ce que l’avenir nous réserve », conclut Wolff. « Peut-être se croiseront-ils en karting, en sport GT, en Formule 1 ou dans d’autres projets communs ? »
Cependant, il maintient une porte ouverte à de futures collaborations. « Je pense que cela pourrait se produire un jour, mais peut-être pas nécessairement avec Max dans une voiture de F1 Mercedes. »
Sur ce point, Wolff reste prudent, d’autant plus que Mercedes a déjà en Kimi Antonelli un jeune espoir en pleine ascension, qui se place en position de leader pour 2026, rendant un éventuel transfert de Verstappen moins pressant sur le plan sportif.
La gestion des pilotes par Wolff
Ce qui est intéressant va au-delà de la possibilité que Verstappen devienne un pilote Mercedes. C’est davantage la manière dont Wolff gérerait un superstar comme lui qui est cruciale. L’Autrichien souligne la singularité de chaque équipe.
« Je m’efforce de découvrir ce qui rend un pilote performant au sein de notre équipe », explique-t-il. « Quel environnement devrions-nous créer pour tirer le meilleur de lui ? » Le bien-être du pilote en fait également partie. « C’est également essentiel pour moi. »
C’est ici que réside probablement l’un des points clés de la relation entre Verstappen et Red Bull. Le Néerlandais jouit d’une liberté considérable, tant sur le plan sportif qu’hors piste. Wolff semble ne pas rejeter cette philosophie, au contraire, son approche s’y aligne. Ce dernier considère qu’il ne faut pas forcer les pilotes à s’adapter entièrement à la structure, mais plutôt déterminer comment maximiser leurs performances dans l’environnement proposé.
Points à retenir
- Max Verstappen reste avec Red Bull Racing, écartant un transfert vers Mercedes.
- Toto Wolff aborde avec humour la relation entre Verstappen et Mercedes, notamment via le sport GT3.
- Les courses sur la Nordschleife présentent des défis uniques, faisant appel à des compétences variées.
- La gestion des pilotes peut dépendre fortement de leur liberté au sein de l’équipe.
- Kimi Antonelli, jeune pilote chez Mercedes, pourrait changer la dynamique pour l’avenir.
En somme, la dynamique entre Verstappen et son statut actuel chez Red Bull soulève des questions intéressantes. La volonté de l’équipe de lui offrir des opportunités en dehors de la Formule 1 pourrait bien influencer son avenir. Les pilotes doivent souvent jongler entre la pression de la compétition et la quête de nouvelles expériences. Cet équilibre délicat est ce qui fait la beauté et la complexité du sport automobile. En tant qu’amateur de course, il est fascinant de voir comment chaque décision peut redéfinir les trajectoires de carrière et les relations d’équipe. Quelles autres collaborations pourrions-nous envisager à l’avenir ?