Nico Hülkenberg prêt pour la suite
Nico Hülkenberg emballé par 700 messages d’encouragement
À 37 ans, Nico Hülkenberg grimpe pour la première fois sur un podium en Formule 1 et met une semaine à répondre à tous ses messages de félicitations. Ce succès inattendu redonne de l’élan au pilote allemand avant le Grand Prix de Belgique, près de ses terres. Peut-on espérer mieux ?
Même la petite pluie fine n’a pas entamé la bonne humeur de Nico Hülkenberg. Le pilote aguerri, affichant un sourire radieux, est passé dans les paddocks de Spa-Francorchamps en saluant chaleureusement son équipe. Après avoir décroché son premier podium inattendu lors du dernier Grand Prix à Silverstone, le pilote originaire de Rhénanie se préparait, malgré le temps maussade, à la 13e manche de la saison avec légèreté. Une nouvelle surprise est-elle au rendez-vous sur ce mythique circuit ardennais ?
« C’est un tourbillon d’émotions mémorables. J’espère que cela nous portera dans les semaines à venir », confiait Hülkenberg avant la course dominicale à 15h (Sky). « Nous sommes dans une bonne dynamique, nous avons un bel élan, et un gros progrès a été fait sur la voiture. Désormais, nous pouvons constamment viser les points au championnat. Mais des courses comme celle de Silverstone resteront probablement une exception. »
L’expérience, la vraie force d’Hülkenberg
« J’ai reçu plus de 700 messages de félicitations. Il m’a fallu une semaine pour tous les lire », révélait le pilote en conférence de presse. Cette vague d’« amour et de positivité » lui a beaucoup touché le cœur, comme il l’avait également exprimé sur Instagram.
Après 15 ans et 239 Grands Prix, décrocher enfin son premier podium était encore difficile à réaliser pour lui. « Il m’a fallu quelques jours pour tout assimiler, mais c’est une sensation très agréable », avouait Hülkenberg. « Nous sommes fiers de ce que nous avons accompli. »
L’équipe Sauber n’avait plus goûté au podium depuis 2012. « C’est un pas dans la bonne direction », confirmait son jeune coéquipier brésilien Gabriel Bortoleto, qui entame sa première saison en Formule 1 à seulement 20 ans. « Nico prend les bonnes décisions au bon moment. Son expérience fait la différence », ajoutait-il avec une pointe d’humour : « Je suis heureux pour lui, même si, bien sûr, j’aimerais que ce soit moi. »
Météo capricieuse en Belgique
Sauber sera-t-il désormais un habitué des podiums, voire un potentiel vainqueur ? Peu probable. Hülkenberg, 9e au championnat avec 37 points, a largement profité des conditions chaotiques de Silverstone où pluie et accalmies ont rendu les choix de pneus cruciaux.
Ces mêmes conditions pourraient se reproduire à Spa-Francorchamps, où la pluie est également très probable, sur ce circuit réputé pour ses difficultés et son climat imprévisible. « Spa est un classique incontournable du calendrier, rapide et exigeant, avec un temps souvent instable », expliquait le pilote.
Avant de rejoindre la Belgique, Hülkenberg a profité de vacances en famille en Italie, où les succès ont aussi été au rendez-vous. « Noemi sait maintenant nager, conduire une voiture et un bateau », a-t-il partagé sur Instagram à l’attention de ses 2,5 millions de followers.
Sa fille de trois ans a aussi été à l’honneur dans cette courte pause, ravie du trophée de Silverstone — fabriqué en Lego. L’absence de trophée en or ou en argent n’a en rien entamé la satisfaction du dernier pilote allemand en Formule 1 après ce qu’il a lui-même qualifié de « course de sa vie ».
Hülkenberg, une source de motivation pour Audi
Quant à savoir si Hülkenberg verra un compatriote dans la grille 2026, c’est encore incertain. Mick Schumacher espère une place dans la nouvelle équipe Cadillac, mais n’est pas le favori. Une décision pourrait tomber prochainement.
En revanche, Hülkenberg roulera bel et bien dans une voiture allemande puisque Sauber deviendra l’équipe usine Audi. Ce premier podium est un formidable moteur pour ce projet ambitieux venu d’Ingolstadt. « Nos récents résultats renforcent la confiance de toute l’équipe », affirmait le directeur Jonathan Wheatley. « Nous savons que nous sommes compétitifs. »
Points à retenir
- Nico Hülkenberg monte sur son premier podium après 239 Grands Prix, ce qui fait de lui le patient de la Formule 1.
- Plus de 700 messages de félicitations : autant dire qu’on peut le considérer comme le chouchou des fans.
- Sauber n’avait plus vu le podium depuis 2012, preuve que persévérer peut parfois payer.
- La météo belge, c’est un peu la boule de cristal du pilote : toujours imprévisible et jamais fiable.
- Sa fille semble aussi bien occuper ses journées que lui sur les circuits, ce qui est sans doute un bon signe pour l’équilibre vie privée-vie pro.
- Les nouveaux projets Audi-Sauber posent une grosse question : est-ce que le passage à l’allemand de rigueur dans le team suffira à leur donner une étincelle de génie ?
En somme, Hülkenberg nous rappelle qu’en Formule 1, comme ailleurs, la patience est une vertu qui finit par payer – ou du moins par faire sourire. Ça me fait penser : si ça marche pour lui à presque 40 ans, pourquoi diable faudrait-il brusquer nos rêves trop tôt ? Peut-être qu’il faudrait que je me mette aussi à collectionner des Lego pour faire bonne impression autour de moi… Allez, laissons les moteurs tourner et laissons la surprise venir !