Le troisième Grand Prix de Liam Lawson avec Red Bull a été exactement ce que l’écurie espérait de lui : une qualification solide, à quelques millièmes de Max Verstappen, sans erreurs majeures et un rythme performant en course. Ce résultat lui a permis de marquer des points, prouvant ainsi qu’il mérite sa place…
Cependant, ce n’était pas à Suzuka en avril 2025, mais à Zandvoort, près de 17 mois plus tard.
Comment interpréter alors le week-end de Lawson à Zandvoort ? Que prouve-t-il réellement ?
Il ne prouve pas que Lawson est un pilote de Grand Prix compétent, car cela va de soi. Une ou deux courses ne suffisent pas à changer cette perception, son parcours antérieur l’atteste déjà.
Ni cela ne prouve qu’il est destiné à remporter un championnat du monde. Un week-end ne représente qu’un petit échantillon. On ne peut pas non plus avancer qu’il aurait pu inverser le cours de sa saison 2025 s’il avait eu l’occasion de continuer avec la RB21. Les circonstances qu’il a rencontrées lui auraient probablement réservé un cauchemar continu, peu importe la situation.
Lawson a été promu chez Red Bull avec seulement 11 courses de F1 à son actif, réparties sur deux courtes périodes de deux ans, dans une voiture qui avait été entièrement développée autour de Verstappen.
Lawson a réalisé une qualification juste derrière Verstappen et s’est même battu avec lui lors du premier tour.
Le Grand Prix de Zandvoort a donc montré que la RB21 n’était certainement pas adaptée à son style de conduite, un peu comme les combinaisons d’Esteban Ocon ne conviendraient pas à Yuki Tsunoda.
Face à des pressions énormes et avec peu d’expérience, il devait presque échouer. Et il l’a fait, mais cela s’est produit sur des circuits où il n’avait jamais couru en F1, après un test pré-saison difficile, tout en étant sous le feu des critiques médiatiques alimentées par Red Bull lui-même.
Il a été écarté après trois échecs à échapper au Q1, marquant zéro point, même s’il n’était pas le seul à avoir rencontré des difficultés ce jour-là. Le manque de rythme était cependant frappant.
Pourtant, dans des circonstances qui semblaient encore plus difficiles — un appel le lundi, une séance sur simulateur juste avant de partir pour les Pays-Bas, et seulement une séance d’essai libre pour s’adapter à une nouvelle machine — son week-end a presque été parfait. Bien qu’il ait été critiqué pour ne pas avoir progressé en SQ3 lors des qualifications de vendredi, même Helmut Marko ne le ferait probablement pas. En qualifications, il n’était qu’à 0,115 seconde de Verstappen, et en course, il a été le seul pilote Red Bull à marquer des points — il semblait qu’il n’y avait pas grand-chose à espérer de mieux pour l’équipe que sa septième place finale.
Liam Lawson, Red Bull Racing.
Que prouve vraiment le week-end de Lawson à Zandvoort ? Que Lawson peut faire aussi bien qu’Isack Hadjar ? Cela a déjà été démontré l’année dernière. Peut-être cela prouve-t-il qu’un pilote avec plus d’expérience en F1 pourrait mieux gérer un tel défi ? Cela semble être évident pour quiconque, sauf peut-être pour Helmut Marko et Christian Horner.
Le seul réel enseignement à tirer est que les décisions chaotiques de Red Bull concernant les pilotes il y a un an et demi étaient aussi insensées qu’elles en avaient l’air. Ce n’est pas Lawson qui a échoué, mais ceux qui prenaient les décisions.
En mars 2025, Helmut Marko avait expliqué que Red Bull ne rétrogradait pas simplement Lawson vers l’équipe junior, mais sauvait sa carrière. Pourtant, sa carrière n’aurait peut-être pas eu besoin d’être sauvée s’il n’avait pas été placé dans une situation où il n’avait presque rien à gagner.
Ce qui est amer pour Lawson, c’est que sa performance à Zandvoort ne fera probablement pas grand-chose pour ses perspectives d’avenir. Bien que son siège pour 2027 ne soit pas encore confirmé, il avait déjà réalisé un travail suffisamment solide avec Racing Bulls pour avoir une chance. Ce week-end le remet-il dans la course pour le « gros » siège chez Red Bull ? Avec Marko non présent, il est difficile d’imaginer qu’Hadjar soit écarté sans raison valable.
Il y a aussi un inévitable « ce qui aurait pu être » dans l’histoire. Si Red Bull avait agi de manière logique avant la saison 2025, la problématique RB21 aurait probablement été confiée à Tsunoda dès le départ. Lawson aurait eu une autre saison avec l’équipe de Faenza et aurait pu commencer 2026 aux côtés de Verstappen — dans une voiture bien plus amicale, avec beaucoup plus d’expérience, sans le stigma d’avoir « échoué » chez Red Bull.
Cependant, ce week-end a été très important pour Lawson lui-même. Non pas parce qu’il a prouvé quelque chose à lui-même. Il savait probablement qu’il était un pilote de Grand Prix compétent. Il a déjà affirmé qu’il aurait fait mieux s’il avait eu plus de temps en 2025. Il est conscient, plus que quiconque, qu’il a fait face à une tâche presque impossible lors des deux courses qu’il a disputées.
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Points à retenir
- Liam Lawson a montré un solide potentiel malgré les défis de la saison 2025.
- Sa qualification à Zandvoort a révélé un certain rythme face à un pilote expérimenté comme Verstappen.
- Red Bull a pris des décisions controversées concernant ses pilotes, ce qui a affecté la carrière de Lawson.
- La performance à Zandvoort pourrait influencer sa place chez Racing Bulls, mais son avenir chez Red Bull reste incertain.
En fin de compte, la course de Lawson soulève des questions sur le jugement des équipes en matière de gestion des pilotes et sur l’importance d’offrir un environnement propice à l’épanouissement des jeunes talents. Chaque pilote mérite une chance équitable de prouver sa valeur, et il serait intéressant de voir si d’autres écuries pourraient en tirer des leçons de cette expérience.