Andrea Stella, le directeur de l’équipe McLaren, a détaillé comment le dépassement spectaculaire d’Oscar Piastri sur son coéquipier Lando Norris lors du Grand Prix d’Abou Dhabi s’inscrivait dans une stratégie plus large visant à mettre la pression sur Max Verstappen. Le pilote de Red Bull a finalement remporté la course de fin de saison devant Piastri, mais Norris a assuré la troisième place nécessaire pour décrocher son premier titre mondial en Formule 1.
Verstappen avait besoin que Norris termine hors du podium pour s’assurer son cinquième titre consécutif, tandis que Piastri devait remporter la course tout en espérant que son coéquipier ne finirait pas au-delà de la sixième place. Cependant, Norris n’a jamais semblé en danger de quitter le podium, même s’il a échappé à une pénalité pour avoir dépassé les limites de la piste en doublant Yuki Tsunoda.
Oscar Piastri lors de son impressionnant dépassement sur Lando Norris au Grand Prix d’Abou Dhabi, faisant partie de la stratégie de McLaren. Pic: Getty
Le pilote britannique, chaussé de pneus médiums en accord avec la majorité des autres coureurs, a été doublé par Piastri après un départ fulgurant de l’Australien, qui était sur des pneus durs. Cette manœuvre, qui a suscité un moment de tension, était une stratégie discutée avant la course, selon Stella.
La team avait également prévu une stratégie divisée avec Norris sur des pneus médiums et Piastri sur des durs. L’objectif était de permettre à Piastri de pousser Verstappen au maximum dès le premier tour pour éventuellement user ses pneus médiums, offrant ainsi aux McLaren une meilleure chance de l’arrêter.
Stella a souligné l’importance d’un départ propre pour Norris, tout en précisant que Piastri devait tenter le tout pour le tout pour viser le titre. La prise de risque de Piastri dès le début de la course a pu surprendre, mais pour le patron de McLaren, cela faisait partie intégrante du plan.
McLaren s’attendait à ce qu’Oscar Piastri dépasse Lando Norris
« Nous en avons discuté, même plus que d’habitude, souhaitant avoir une course sans incident lors du premier tour » a déclaré Stella. « Nous avons aussi évoqué le fait qu’avec Oscar sur les durs, il devait pouvoir doubler Norris pour ensuite attaquer Verstappen. »
Stella a mentionné que cette stratégie a été soutenue par Norris, rendant cette manœuvre juste et bénéfique, tout en soulignant que cela avait été prévu et discuté, évitant ainsi une bataille trop serrée.
Oscar Piastri célèbre avec Lando Norris après que ce dernier a remporté son premier titre mondial au Grand Prix d’Abou Dhabi. Pic: Getty
Comme de nombreuses équipes, McLaren est entrée en course sans certitudes quant à l’impact du phénomène de graining des pneus, le choix entre une ou deux arrêts aux stands, et la meilleure option entre pneus médiums et durs. La décision concernant leur stratégie divisée a été prise juste avant la course.
Stella a admis qu’ils ont été surpris par la longévité de Verstappen sur ses pneus médiums. « Si un pilote en pneus durs poursuit un sur médiums, ce dernier doit pousser et éventuellement faire un arrêt aux stands », a-t-il expliqué. « Nous avons été un peu surpris que Max puisse tenir si longtemps et si vite sur ses pneus médiums. »
Piastri a déclaré que le choix de commencer avec des pneus durs était un pari à tenter dans sa quête pour le titre. « Nous avons essayé une stratégie risquée pour nous offrir différentes options et espérer que les astres s’alignent pour nous donner la meilleure chance, » a-t-il commenté après la course.
« Finalement, cela n’a pas fonctionné. Étant donné que j’ai raté une séance d’entraînement, j’ai mis un peu de temps à trouver le bon rythme, donc je pense que nous avons atteint notre maximum. Nous n’avions pas de réponse pour la vitesse de Max. Je suis plutôt satisfait du week-end, nous n’aurions pas pu faire beaucoup plus. »
Points à retenir
- La stratégie de McLaren impliquait un départ audacieux avec des pneus durs pour Piastri, visant à exploiter la vitesse dès le premier tour.
- Norris, bien qu’en pneus médiums, a réussi à se maintenir sur le podium malgré les attaques de Piastri.
- La planification de l’équipe a permis de gérer les attentes sur la performance des pneus tout au long de la course.
- Piastri a pris des risques calculés en début de course pour maximiser ses chances de gagner le titre.
- La dynamique entre les deux pilotes de McLaren a été marquée par une communication efficace et un soutien mutuel.
Avec cette stratégie audacieuse, McLaren a démontré une compréhension fine des subtilités de la course, où chaque décision peut changer le cours des événements. J’apprécie le sport automobile pour ces récits de collaboration et de rivalité, et je ne peux m’empêcher de me demander : jusqu’où ces pilotes et équipes sont prêts à aller pour atteindre leurs objectifs ? Peut-être est-ce là que réside la beauté de ce sport, une bataille d’esprit et de stratégie autant que de vitesse.