Après avoir remporté son premier titre mondial lors de la finale dramatique de 2021 à Abu Dhabi, Max Verstappen avait lancé à la radio de l’équipe : « C’est incroyable les gars ! Peut-on faire cela encore 10, 15 ans ensemble ? » Ces mots résonnent aujourd’hui différemment. En moins de cinq ans, la donne a radicalement changé. De tous les membres de l’équipe présents sur la photo du podium, un seul reste en place. L’équipe Honda a rejoint Aston Martin, Adrian Newey a fait un choix similaire, et diverses autres figures emblématiques de l’équipe, comme Christian Horner et Helmut Marko, ont également quitté le navire.
Avec l’annonce du départ de Gianpiero Lambiase pour McLaren, Verstappen se retrouve donc comme l’unique visage de l’opération victorieuse d’il y a quelques années. La question clé demeure : pour combien de temps encore ?
À l’exception de la saison dernière, où Verstappen a décidé de rester fidèle à Red Bull malgré des contacts avec Mercedes, la situation actuelle semble poser davantage de questions. Deux éléments distincts se présentent cette saison : la position compétitive de Red Bull et l’évolution actuelle de la F1.
Red Bull face à un défi inattendu
Concernant la première question, Red Bull se débat avec les nouvelles régulations alors que beaucoup s’attendaient à un démarrage compliqué pour l’équipe de Milton Keynes. En vue des essais hivernaux, les attentes se tournaient vers le nouveau moteur, mais les retours de Wolff à Bahreïn ont quelque peu modifié la perception, suggérant que Red Bull serait un « véritable étalon » en matière de puissance.
Verstappen reste cependant prudent face à des déclarations émanant de la concurrence : « Attendez de voir à quelle vitesse seront Mercedes à Melbourne », a-t-il averti. En effet, la réalité est que bien que le moteur Red Bull-Ford ne soit pas le meilleur, il n’est pas aussi mauvais qu’anticipé. Ce qu’il en retient, c’est qu’il reste beaucoup de travail à faire sur la voiture elle-même.
Verstappen a souligné que la RB22 ne répondait pas correctement aux réglages.
Les difficultés rencontrées par Red Bull en Chine et au Japon, notamment un manque de réaction aux changements de réglage, soulignent l’ampleur du défi. Verstappen a précisé que la voiture s’est révélée « ingérable » à quelques occasions, parfois jusqu’à devenir dangereuse.
Inquiétudes vis-à-vis de l’avenir de la F1
Plus largement, Verstappen exprime une insatisfaction qui transcende les problèmes de son équipe. Depuis le Grand Prix d’Autriche 2023, il critique ouvertement les règlements à venir de 2026. Il évoque une situation où, en plein virage à Monza, un pilote doit rétrograder alors qu’il va à fond pour gagner du temps.
Malgré ses réserves, il continue de s’investir, mais son engagement est teinté par un besoin de changement. « Je suis au-delà de la déception », a déclaré Verstappen, suggérant qu’il envisage même d’autres horizons. Son implication dans les courses GT3 et d’autres projets doit lui permettre de rester motivé, bien qu’il désire un retour à des formes plus authentiques de la compétition.
Verstappen embrasse la nécessité de diversifier ses engagements.
Bien qu’il découvre une certaine satisfaction dans le monde des GT3, les subtilités internes du système de Balance de Performance pourraient un jour devenir une source de frustration similaire à celles rencontrées en F1. Verstappen lui-même souligne que le chemin de la course doit être respecté et authentique, en regardant vers un avenir plus pur de la discipline.
Points à retenir
- Verstappen reste le seul membre de l’équipe victorieuse de 2021 encore présent chez Red Bull.
- Le moteur Red Bull-Ford est jugé meilleur que prévu, mais la voiture nécessite encore des ajustements.
- Des inquiétudes subsistent concernant l’approche prise par la F1, en particulier en ce qui concerne les règlements futurs.
- La transition vers d’autres types de courses motive Verstappen en dehors de la F1.
- Les défis auxquels Red Bull fait face pourraient influencer la direction que prendra Verstappen cette saison.
En somme, la situation de Verstappen et de Red Bull soulève de nombreuses interrogations. En tant qu’observateur passionné, je me demande si les changements à venir seront en faveur de l’authenticité de la course, et comment cela influencera l’un des plus grands ambassadeurs de la F1 moderne. L’avenir nous dira si le « purisme » qu’il appelle de ses vœux deviendra une réalité.