James Vowles, Directeur de Williams, évoque l’avenir des dépassements en F1
James Vowles, le directeur de l’équipe Williams, estime que les dépassements en Formule 1 seront radicalement différents lors de la saison 2026, mettant davantage l’accent sur les compétences techniques des pilotes que sur les aides électroniques.
Le championnat s’apprête à introduire ce qui pourrait être le changement réglementaire le plus significatif de son histoire, avec des modifications majeures concernant le châssis et l’unité de puissance.
L’accent sera mis sur l’énergie électrique, avec un presque équilibre entre le moteur à combustion interne et l’énergie électrique, ainsi que des voitures plus légères et compactes, dans le but d’améliorer la lutte en piste et les dépassements.
Bien que les pilotes aient d’abord manifesté des doutes après des tests en simulateur — Charles Leclerc indiquant que les voitures étaient « moins agréables » — Vowles pense qu’ils commencent à apprécier le défi d’apprivoiser ces changements à venir.
Lors de la conférence de presse des directeurs d’équipe avant le Grand Prix de Singapour le week-end dernier, Vowles a déclaré : « Les dépassements seront différents, mais ils arriveront, juste d’une manière que vous ne connaissez pas encore. »
Il a observé que les endroits traditionnels pour dépasser pourraient évoluer, prenant l’exemple de Spa, où la possibilité de doubler au début de la ligne droite de Kemmel pourrait diminuer.
Ce changement est dû à l’introduction d’un système de surpassement manuel, remplaçant le DRS, qui accorde au pilote suivant plus d’énergie au-delà de 280 km/h.
Avec l’accent accru sur l’énergie électrique, Vowles pense que cela avantagera les pilotes qui ont une meilleure compréhension de leur véhicule, plutôt que de simplement compter sur le DRS pour dépasser.
« Selon les règles actuelles, les pilotes seront plus occupés dans le cockpit », a-t-il précisé. « Cela ne sera pas une mauvaise chose, ceux qui réussiront seront ceux qui auront complètement pris le contrôle de la voiture et de son comportement tout en pensant différemment. »
Il a ajouté : « La dynamique change, vous pouvez presque recharger entièrement la batterie dans un virage, mais la vider rapidement en ligne droite. Cela crée une dynamique tout à fait différente de celle de cette année. »
Quant à savoir à quoi ressemblera précisément la saison prochaine, c’est encore en grande partie incertain, les équipes continuant de développer leurs voitures pour 2026. Les premières apparitions sur piste se feront lors des tests de pré-saison avec trois sessions programmées au début de l’année prochaine.
Un test privé de cinq jours aura lieu à Barcelone du 26 au 30 janvier, suivi de deux séances de trois jours à Bahreïn avant l’ouverture à Melbourne en mars.
Andy Cowell, directeur d’Aston Martin, qui était également présent lors de la même session que Vowles, pense que la première séance de test sera donc très différente de celle de 2025 en raison des nouvelles réglementations.
« Au test à Barcelone, allons-nous conduire 800 kilomètres chaque jour comme à Bahreïn il y a dix mois ? Non », a-t-il déclaré. « Nous allons tout rassembler et nous assurer que tout fonctionne, que la voiture puisse tourner sur la piste et revenir par ses propres moyens. »
Points à retenir
- Les nouveaux règlements de 2026 apportent des changements significatifs sur le châssis et la propulsion.
- Un équilibre quasi parfait entre les moteurs électriques et à combustion interne est prévu.
- Les pilotes doivent maintenant maîtriser des systèmes de surpassement manuels, remplaçant le DRS.
- Les circuits, comme Spa, pourraient voir leurs zones de dépassement traditionnelles changer.
- Le développement des voitures pour 2026 est encore en cours, avec des tests de pré-saison prévus pour début 2024.
En somme, la saison 2026 promet d’entrer dans une nouvelle ère, où la maîtrise technique sera primordiale pour les pilotes. Il est fascinant de réfléchir à la manière dont ces changements influenceront non seulement les performances en piste, mais également les stratégies d’équipe. La Formule 1 est à l’aube d’une transformation captivante, et je suis curieux de voir comment cela va redessiner la compétition et l’expérience des fans. Qu’en pensez-vous ?