Si le projet MotoGP de KTM devait être fermé à la fin de la saison 2025 – une éventualité qui a été suggérée alors que la société se trouve au bord de la faillite – jusqu’à quatre motos pourraient disparaître de la grille de départ.
Cependant, un précédent du passé pourrait offrir une solution pour maintenir les KTM sur la grille, au moins pour une saison supplémentaire.
Actuellement, la situation concernant l’avenir de KTM demeure floue. La société semble bien engagée à se retirer de la MotoGP à un moment donné, les administrateurs cherchant à rembourser une dette colossale de 3 milliards d’euros. Cependant, le calendrier de ce retrait reste incertain.
Théoriquement, KTM est lié au championnat jusqu’à la fin de 2026, et des sanctions financières importantes pourraient s’appliquer en cas de départ anticipé, comme stipulé dans le contrat avec l’organisateur du championnat, Dorna.
Cela crée une incitation à rester en piste, mais peut-être de la manière la moins coûteuse, ce qui rappelle l’élimination de l’équipe officielle Kawasaki à la fin de la saison 2008.

En tant que filiale européenne de Kawasaki Heavy Industries fondée en 2002 et dirigée par les responsables d’équipe Ichiro Yoda et Michael Bartholemy, Kawasaki Motors Racing représentait l’entrée officielle (et unique) de la marque dans les premières années de l’ère MotoGP.
Avec des pilotes tels que Shinya Nakano, Olivier Jacque et Randy de Puniet, Kawasaki était un prétendant régulier au top six, parvenant même à décrocher quelques podiums. La signature de l’ancien pilote de Suzuki, John Hopkins, pour 2008 laissait présager une belle ascension.

Cependant, la crise financière mondiale a eu un impact considérable sur la maison mère de Kawasaki, et malgré la signature de Marco Melandri comme pilote pour 2009, l’équipe a finalement annoncé son retrait de la MotoGP.
Kawasaki était alors dans une position similaire à celle où KTM pourrait bientôt se retrouver. Les pénalités contractuelles pour non-respect de ses engagements envers Dorna étaient telles qu’elles approchaient le coût de maintien de l’équipe en course.
Pour pallier cela, un nouveau plan a été proposé, représentant ce qui s’apparentait à une équipe “fantôme”.

L’ancienne équipe d’usine Kawasaki a été rebaptisée équipe Hayate Racing (qui signifie “ouragan” en japonais) et a engagé une seule Kawasaki ZX-RR pour Melandri.
« Le contrat avec Kawasaki a été annulé », a déclaré Melandri à l’époque. « J’ai dû faire un grand sacrifice financier, mais ce que je voulais le plus, c’était retrouver de la confiance. »
« Je n’ai rien à perdre. Il y a un mois, j’étais sur le point de quitter le championnat du monde, et maintenant j’ai une équipe qui travaille uniquement pour moi. Ma motivation est là et je veux prouver à Kawasaki qu’ils ont fait une erreur en retirant leur soutien d’usine. »

Toutefois, tout développement a cessé avant même le début de la saison, rendant les choses très difficiles pour Melandri. Á sa grande surprise, il a réussi à obtenir quelques résultats inattendus, y compris une belle seconde place lors du Grand Prix de France sous la pluie, derrière Jorge Lorenzo sur Yamaha et devant Dani Pedrosa sur Honda.
Cependant, il n’a pas réussi à convaincre les dirigeants au Japon qu’ils avaient eu tort de se retirer, et nous n’avons pas revu Kawasaki (en spécifications officielles, du moins) en MotoGP depuis. Cela dit, il a suffisamment fait pour se garantir un siège la saison suivante avec son ancien employeur, Gresini Honda.
Néanmoins, l’expérience de Melandri et les performances de l’équipe Hayate pourraient offrir à Dorna et KTM une solution déjà prête pour leurs difficultés actuelles, si les administrateurs décident qu’un programme de course à part entière est trop coûteux à maintenir.
Bon à savoir
- KTM a été créé en 1992 et a progressivement élargi son implication dans le monde des courses de motos, notamment en MotoGP.
- Les contrats en MotoGP incluent souvent des clauses strictes sur les conséquences financières d’un retrait anticipé.
- Les stratégies des équipes peuvent évoluer en fonction du contexte économique, comme le montre l’exemple de Kawasaki.
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