Jack Doohan en difficulté chez Alpine : Franco Colapinto à l’horizon !

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Cette annonce intervient après plusieurs mois de rumeurs selon lesquelles Alpine visait le jeune Argentin, qui a été engagé en tant que pilote d’essai et de réserve.

L’existence d’un contrat pluriannuel laisse supposer que Colapinto et Alpine voient un potentiel bénéfique à cette collaboration, tant à court qu’à long terme. Le pilote de 21 ans pourrait ainsi rivaliser avec Doohan pour une place sur la grille de départ aux côtés de Pierre Gasly.

Cela est renforcé par les propos de James Vowles, le directeur de l’équipe Williams, qui a déclaré que leur équipe compte “l’une des formations de pilotes les plus redoutables de la grille pour 2025”, avec Alex Albon et Carlos Sainz.

Vowles a ajouté : “Nous croyons donc que cet accord avec Alpine représente la meilleure chance pour Franco de décrocher un siège en course en 2025 ou 2026.”

Flavio Briatore, directeur exécutif d’Alpine, a pour sa part décrit Colapinto comme “l’un des meilleurs jeunes talents du sport automobile actuellement” après un début prometteur dans sa carrière en F1.

Colapinto a marqué des points lors de deux de ses quatre premiers Grands Prix, mais a terminé sa saison sur une note difficile, impliqué dans plusieurs accidents qui ont réduit l’intérêt potentiel de Red Bull pour lui.

Quoi qu’il en soit, Colapinto a montré qu’il a la vitesse, et il bénéficie également d’un large soutien sur les réseaux sociaux de la part des fans argentins de sport automobile, ce qui augmente son attrait en tant que pilote titulaire.

Doohan devrait néanmoins avoir la première chance, ayant passé trois saisons en tant que pilote de réserve chez Alpine. Il a fait ses débuts en F1 lors du Grand Prix d’Abou Dabi, après que l’équipe ait accepté de libérer Esteban Ocon avant son transfert chez Haas.

Cependant, l’arrivée de Colapinto met encore plus de pression sur Doohan pour qu’il performe. Colapinto assistera à plusieurs Grands Prix pendant la saison F1 2025 et partagera les essais des anciennes voitures de l’équipe avec Ryo Hirakawa et Paul Aron.

Briatore a peu dissuadé les spéculations selon lesquelles Doohan pourrait être remplacé par Colapinto lors d’une interview avec Le Parisien. “La seule certitude, c’est la mort,” a-t-il déclaré lorsqu’on lui a demandé si le siège de Doohan était en sécurité au début de 2025.

“Nous commencerons l’année avec Pierre et Jack, je peux vous le garantir. Après cela, nous verrons comment la saison progresse.”

“Je dois préparer l’équipe pour obtenir des résultats, et c’est le pilote qui doit conclure le travail de près de 1 000 personnes derrière lui. Tout le monde travaille pour seulement deux personnes.”

“Si un pilote n’évolue pas, s’il ne m’apporte pas de résultats, je le change. On ne peut pas être émotionnel en F1.”

Ce constat semble partagé par le milieu de la F1 : l’arrivée de Colapinto est une mauvaise nouvelle pour Doohan, mais l’Australien reste dans une position de pouvoir puisqu’il contrôle désormais son propre destin.

Dans un débat réunissant les opinions de ses experts en F1, Ben Anderson, de The Race, a écrit qu’il ne voyait “que cela se terminer par le remplacement de Doohan par Colapinto à un certain moment durant 2025.”

Anderson a souligné que “l’équipe Alpine est en train de réduire ses effectifs et de diminuer ses coûts, et je soupçonne que l’attrait commercial de Colapinto en Amérique du Sud – dont la profondeur a même surpris Williams lorsqu’il l’a promu à la place de Logan Sargeant – sera trop fort pour être ignoré dans la position actuelle d’Alpine.”

Quant à Val Khorounzhiy, il a souligné que “la façon dont la situation évolue laisse un goût amer.” Il a noté que bien que Doohan ait semblé prometteur lors de ses débuts à Abou Dabi, la confiance d’Alpine envers Colapinto pourrait le remplacer si ce dernier semble offrir de meilleures performances.

Alors que certains estiment que Doohan a le pouvoir de prouver sa valeur simplement en pilotant, d’autres insistent sur le fait qu’il doit prouver sa valeur pour conserver sa place face à la menace Colapinto. L’analyste Edd Straw a exprimé que “Doohan a l’arme la plus puissante en F1 à sa disposition : l incumbence.”

Pour sa part, Luke Smith de The Athletic a écrit que même si Alpine a déclaré que Colapinto partagerait ses fonctions de réserve avec Hirakawa et Aron, la réalité était bien différente compte tenu de la durée de son contrat. “Colapinto deviendra devenu le leader parmi les jeunes pilotes disponibles,” a-t-il ajouté.

En ce qui concerne Doohan, Smith a noté qu’il est la “réalité” d’un pilote en F1 d’être sous la menace d’être remplacé s’il ne performant pas, tout en prévoyant que l’Australien aura toutes les chances de prouver sa compétence.