Lorsque Lesnews a interrogé Miguel Oliveira sur son départ de l’écurie Aprilia en MotoGP avec un sentiment d’affaires inachevées, il a éclaté de rire, probablement parce que la réponse était évidente.
« Certainement, oui », a-t-il confirmé.
« Lorsque j’ai quitté KTM, j’avais le même sentiment. Mais avec Aprilia, ce sentiment est encore plus fort. C’est comme ça. »
Concernant son passage chez KTM, avec le recul, on pourrait soutenir que le pilote et le constructeur ont obtenu ce qu’ils avaient raisonnablement anticipé.
Il a offert à Tech3 sa première victoire et a alimenté les étagères de trophées de KTM lors de moments d’inspiration, tant sous la pluie que sur le sec. Cependant, il s’est souvent retrouvé en retrait face à Brad Binder.
Oliveira se sentira probablement ainsi que KTM, que son remplacement par Jack Miller dans l’effectif n’aura pas changé grand-chose. Certes, Miller aura une opinion contraire, mais cela ne fera que changer le nom sur le banc des remplaçants avant l’arrivée inévitable de Pedro Acosta.
Deux ans après, la fin de l’ère Oliveira chez KTM ne devrait pas trop chagriner, surtout pas Oliveira lui-même, maintenant que tout le monde connaît la situation financière de l’entreprise.
En revanche, la fin de la collaboration entre Oliveira et Aprilia est bien plus regrettable, non pas parce qu’ils ont clairement eu tort de se séparer, mais parce qu’il y avait indéniablement un potentiel inexploité au cours de ces deux années marquées par des difficultés.
Vous le savez déjà, mais pour résumer rapidement : Oliveira a souffert de trop de blessures au cours de son aventure avec Aprilia. L’incident célèbre avec Marc Marquez à Portimao a endommagé sa hanche et freiné son élan précoce ; la chute à Jerez avec Fabio Quartararo a déboîté son épaule ; une chute au Qatar a causé une fracture de son omoplate lors d’une collision avec Aleix Espargaro.
Tout cela s’est produit lors de son passage chez RNF en 2023 – puis, en 2024, un problème électrique a mal terminé sa saison, entraînant une fracture du poignet.
Heureusement, aucune de ces blessures n’a eu d’impact majeur sur sa condition physique, mais dans le MotoGP moderne, on ne peut guère se permettre de manquer ne serait-ce qu’un week-end ; les pilotes ont du mal à se remettre sur pied. Et ce n’est pas quelque chose qui doit se reproduire régulièrement.
Les blessures de 2023 ont assombri une saison prometteuse sur une Aprilia d’un an, une moto sur laquelle Oliveira avait brillé dès le départ. Son unique période de forme complète avec Aprilia a coïncidé avec la moto 2024 – après un bond de deux spécifications – qu’il n’a pas réussi à maîtriser immédiatement.
C’était une moto capricieuse, et Oliveira n’était pas le seul à le penser. La RS-GP 2024 a permis à Maverick Vinales de décrocher le double à Austin, mais, à la fin de la saison, Vinales était franc sur le fait qu’il aurait préféré une version mise à jour de la moto 2023.
« J’essayais d’analyser un peu ma carrière avec Aprilia », a déclaré Oliveira après avoir conclu sa dernière course sur la RS-GP.
« Je suis passé d’une spécification 2022 à celle de 2024 – j’ai testé la 2023 et la moto était vraiment très performante, incroyable. »
« Le passage à la 2024 a été compliqué. C’est une moto qui, quand tout va bien, est vraiment incroyable. Mais si on est un peu en retrait, cela devient difficile, et il est ardu de faire la différence. »
La Race lui a alors demandé s’il s’agissait d’une moto particulièrement difficile. « Peut-être, oui, peut-être. »
« Ce n’est plus à moi de comprendre cette moto. J’ai donné mon retour d’expérience, et c’est tout. »
En fin de saison, alors que les Aprilias peinaient à trouver leur rythme, que Raul Fernandez a essayé la nouvelle moto avec des résultats médiocres et que Vinales et Aleix Espargaro avaient du mal, Oliveira a brillé.
« Pour être honnête, avec Miguel, c’est un peu dommage – si l’on considère comment Miguel a commencé avec nous », a déclaré Massimo Rivola, PDG d’Aprilia Racing, sur le podcast MotoGP de The Race au Sachsenring.
« Si je pense à l’essai de Valence, à Portimao – après Portimao, il est revenu et à Austin, il était déjà rapide… puis nous avons eu Jerez et une autre grosse chute, et à la fin de la saison encore une autre grosse chute. Il est très difficile pour nous de comprendre pourquoi nous manquons ce dernier petit détail. Et en fait, le rythme de course est plutôt correct. Quand on part derrière, il devient difficile d’avoir son propre rythme. Mais… je pense toujours que Miguel a un énorme talent. J’aimerais le voir devant. »
Rivola a ajouté qu’il espérait que la course de Sachsenring serait pluvieuse pour donner à Oliveira une chance de briller et de retrouver confiance.
Il s’est avéré qu’il n’avait pas besoin de pluie, car Oliveira a réalisé une performance remarquable à Sachsenring sous le soleil – deuxième aux qualifications, deuxième lors du sprint, sixième derrière cinq Ducatis lors de la course principale, ce qui a constitué l’un des meilleurs week-ends de la saison.
Cela lui a permis d’entrer dans une dynamique où il se battait avec détermination contre les motos officielles, mais à ce moment-là, un avenir commun avec Aprilia était déjà écarté.
C’était un timing malheureux, apparemment aggravé par l’atmosphère en interne, car il y avait clairement une base de performance pour conserver Oliveira chez Trackhouse, mais tant l’équipe que le pilote semblaientcontents de tourner la page.
Les deux parties ont déjà tourné la page. Trackhouse a sécurisé l’un des champions les plus prometteurs de Moto2, Ai Ogura, tandis qu’Oliveira a signé un contrat pluriannuel avec Pramac et a déjà eu un premier contact positif avec la moto lors des essais post-saison.
Et il affirme avoir tiré de son expérience chez Aprilia une transformation dans son style de pilotage.
« Je pilote différemment par rapport à il y a deux ans. Et je pense que cela va m’être utile. Surtout parce que j’ai su m’adapter. C’est ça le plus important. »
Cela dit, il y aurait pu y avoir beaucoup mieux à réaliser.
Il est difficile d’imaginer ce que Oliveira et Aprilia auraient pu accomplir ensemble ; il était évident qu’il aurait pu prétendre à une promotion au sein de l’équipe officielle, mais tout cela reste en grande partie invisible derrière ses factures d’hôpital.
Bon à savoir
- La carrière d’Oliveira : Après des débuts prometteurs, il a connu des blessures qui ont freiné son élan sur la durée.
- Le défi technique : La RS-GP 2024 a été perçue comme plus capricieuse par de nombreux pilotes, rendant les ajustements complexes.
- Chapitre suivant : Oliveira se penche désormais vers un nouveau départ avec Pramac, ce qui pourrait être une opportunité pour mettre en valeur son talent.